ベトナムで発見されたソンドン洞窟が世界最大であることが判明

　これまで世界最大の洞窟と言えば、ボルネオ半島、ムル洞窟の「ディア・ケイブ」とされていたんだけれども、ベトナムで発見された「ソンドン洞窟」内を、今年3月から4月にかけ、イギリスとベトナムの合同調査チームによって初めて本格的な学術探検が行われた結果、内部空間の大部分は高さ、幅ともに80メートルを越え、洞長は少なくとも4.5キロに達することが判明、ソンドン洞窟が事実上世界最大の洞窟であることが判明したみたいなんだ。 ソンドン洞窟――世界最大と判明 　ベトナム北中部、世界遺産「フォンニャ・ケバン国立公園」にあるソンドン洞窟は数年前に地元の農民が発見したもので、鍾乳洞の入り口から2.5キロの地底川が流れており、70メートルを超える高さの石筍（せきじゅん）がそそり立っていて、どんぐらい大きいか検討もつかないということで、そのままになっていたのを、イギリス洞窟調査学会（BCRA）のアダム・スピレイン氏率いるイギリス・ベトナム合同調査チームが今年の4月より本格調査を開始。 　洞窟の規模はレーザー測量装置によって調べられたそうで、このハイテク技術装置によってミリメートル単位の測量が可能になったという。 　調査チームが悩まされたのは、洞窟に生息する毒ムカデ類だった。また、サルが洞窟の天井から出入りしてカタツムリを食べているのも見つけたという。「300メートルほど上から数本の光が差し込んでいた。サルは洞窟の天井から出入りできるようだ」とスピレイン氏は言う。来年の再調査には生物学者も同行して、洞穴生物を調べる予定だという。