陸に上げるとバラバラになる謎の水中生物、中国で発見される

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　さあみんなで考えよう、この生き物は何なのかを考えるお時間が久々にやってまいりました。今回発見されたのは、クラゲのような謎の生物だそうです。中国は福建省福州市の左海公園内にある湖で2008年6月から、何度も出現しているようです。

　重さは数十キロ、大きなバケツ一杯ほどのサイズで、海にいるときは灰色だけども、陸に上げられると透明になり、ゼラチン状になってバラバラになってしまうそうです。

　半分は透明のゼラチン状で、下半分には、毛細血管のように血が滲んでいる。現地の住民の話によれば、この生物の成長は非常に早いが、自らは泳げないようで、ただ水の流れに浮遊しているだけ。

　その後数日経つと、全部のり状に溶けてしまうというこの謎生物、中国の生物学者も正体がわからなかったそうだ。

　中国国内紙「海峡都市報」によると、一般釣り人がこの水中の怪物を吊り上げたという。円形状で長さ約０．５メートル、灰色の表面には小さな粒々が満ちていた。よく見てみると、底にはたくさんの『ひげ』があり、水中で浮遊している。クラゲにとってもよく似ていたのだそうだよ。

【続報】 現地研究機関が詳細な分析結果を発表

　その後、中国の3つの研究機関による合同調査の結果が発表された。調査に参加したのは、中国科学院微生物研究所、福建師範大学生命科学学院、そして福建省農業科学院。

　発表によると、この「生物」は実に99.75％が水分で構成されていることが判明。残りの0.25％は未知のたんぱく質とされ、さらに“体内”からは湖水の147倍に達する細菌数が検出されたという。

　専門家は、左海の水質が通常の湖水（pH7前後）よりも高いpH8.6を示している点に注目。工業排水に近いアルカリ性環境により微生物や細菌が異常繁殖し、その結果としてこの奇妙な塊が形成された可能性を指摘した。

　分析によれば、この物体は「細菌・放線菌・真菌」という3種類の微生物からなる極めて珍しい複合体で、「血管」のように見えた部分は内部に取り込まれた藻類、「目」のように見えた粒は真菌が劣悪環境下で形成した胞子の膿状集合体であるという。国内外の文献を調査しても同様の事例は確認されておらず、研究者たちは当初これを未知の微生物複合体と判断した。

オオマリコケムシの可能性

　コメント欄の匿名処理班のみんなによると、これは淡水コケムシのオオマリコケムシである可能性が高いようだ。

　オオマリコケムシは北米原産の外来種で、ゼラチン状の塊の内部に直径1ミリほどの微小個体が無数に集まって群れを形成する生物である。外見は巨大な灰色のゼリーやクラゲ状の塊に見え、内部には“目”のような休眠胞子が点在する。急速に成長し、一定期間後には崩壊して粘液状に分解するという特徴も、左海で観察された現象と一致する。

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　もしこれがオオマリコケムシであるならば、突然の出現にも説明がつく。コケムシは休眠胞子によって繁殖し、魚や水鳥によって遠距離拡散する。さらに水質条件が適合すると、有機物やプランクトンを餌として爆発的に増殖するためだ。当時の左海湖は有機物が豊富で、pH値もコケムシの生育条件に適していた可能性が高いとされている。

　日本でも琵琶湖や霞ヶ浦、雄蛇ヶ池など、各地の湖沼で時々発生するようだ。

References: News.sohu.com / Recordchina.co.jp