この画像を大きなサイズで見るオーストラリアにあるシーライフ・メルボルン水族館で、今年の初めに生まれたキングペンギン（オウサマペンギン）のヒナが、ふわモコなヘビー級の巨体で世界中から注目を集めている。
生後9か月の「ペスト」は身長約90cm、そして体重はなんと22.5kg。既に実の父親を追い越してしまっているそうだ。
春を迎えるとモコモコの羽は抜け落ちて、おとなの羽に生え変わってしまう。南半球の春はもうすぐ。ビッグサイズなペンギンベビーを見たいなら、今がラストチャンスなんだ。
親よりもでかい？キングペンギンの巨大ベビー
ペストが誕生したのは、2024年1月30日のことだった。生まれたときの体重はわずか200g。それがこんな巨大なベビーに育つとは、その時は誰も予想だにしなかった。
下の写真は生後2か月当時のペスト。大人のペンギンに比べると、まだまだとっても可愛いサイズ。
この画像を大きなサイズで見るだがそれから7か月。ペストはすくすく大きくなって、今ではこんなヘビー級に。成鳥たちと比べても、横幅は倍くらいありそうだ。
キングペンギンの平均体重は10～16kg程度だという。実はペストの父親のブレイクも、体重が18kgとキングペンギンの中ではかなり大きい方。ペストには父親の遺伝子がしっかり受け継がれているみたいだ。
この画像を大きなサイズで見るこの水族館では若いペンギンたちが育児に慣れるよう、生まれたヒナの「里親」をさせ、経験を積ませているんだそうだ。
ペストも若いカップルのところへ里子に出されたわけだが、育ての親のタンゴとハドソンの体重は、それぞれ11kgと標準サイズ。つまり彼らの体重の合計よりも、ペストの方が重くなってしまったんだ。
飼育員さんと並んでもこの存在感。ペストは現在、1日に25～30匹の魚を食べているという。もしかすると成鳥になるまでに、さらに大きく育つかも？
性別は男の子で確定
気になるペストの性別だが、実はキングペンギンの場合、外から見ただけではオスかメスかの判別はつかないため、血液検査をする必要があった。
欧米では赤ちゃんの性別を知らせるために、「ジェンダーリビールケーキ」と呼ばれるケーキを作ってお披露目することがある。
2024年9月5日、飼育員さんがペストのジェンダーリビールケーキをカットするシーンをInstagramに投稿したところ、中からは水色のクリームが。
ペストの性別は、男の子ということで確定したようだ。
換羽を終えるとかなり細くなるらしい
キングペンギンのヒナは、南極の厳しい寒さを生き抜くために、幼いうちはモコモコの産毛に覆われている。
やがて自分で泳ぎ、餌をとることができるようになると、この茶色い羽毛は抜けて大人の羽に生え変わる。そうなると、ペストもかなりほっそりするはずだ。
とはいえ彼の場合、もともと身体自体が大きいので、父親譲りの18kg程度の体重は維持するのでは？と、水族館では考えているらしい。
キングペンギンは、だいたい春から夏にかけての10月～1月頃に換羽が完了するそうだ。ペストもちょうどこれから大人の姿へと変身していくと思われる。
水族館ではInstagramやFacebookといったSNSを通じて、ペストの成長の様子を公開してくれている。彼が今後、どんなイケペンギンに変身していくのか、見守っていくのも楽しみだ。
また、シーライフ・メルボルン水族館では、予約制で「ペンギン・パスポート」と呼ばれるふれあいツアーを提供している。
45分間、ペンギンの展示場やバックヤードの見学ができるそうなので、メルボルンを訪れる機会があれば、遊びに行ってみるのもありだと思う。
References: Massive 50-lb king penguin chick Pesto becomes a surprise global star
自分よりデカくても特に不思議には思わないのかな
大きさより匂い？とか羽毛で子供と判断してそう
フワモコでかわいい
なぜその名前…って思ったらオイルソースなのね
実際はもう成体寸前で、あと毛が生え変わるだけっぽいね。
でっかいもふもふ！
でっかい赤ちゃんは最高！
なんとかわいい！
ところでキングペンギンは、皇帝（エンペラー）ペンギンとは異なり、南極には生息していないのでは…？
南極大陸周辺の亜南極にいるので、年間平均気温は約６度、どちらにしても寒そうですね🐧
３枚目の画像が好きw
親ペンギンが「・・・ぅお」ってちょっとなってる感じがするw
「ご飯が足りないからボクまだこんなにちっちゃいですよ」ってご飯催促するためにうなだれて親の後ろをついて歩くのがベリベリーキュートなんだよ
たわし
抱きつきたい！