動物園で生まれた赤ちゃんライオン、はじめて父親とご対面。父親は興味津々（アメリカ）

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　アメリカのコロラド州デンバーにあるデンバー動物園で、7月末にアフリカライオンの赤ちゃんが生まれた。

　オスの赤ちゃんは、現在は生後12週目になっており、すくすく元気に育っている。

　生まれてから暫くはまだ小さかったことから、赤ちゃんは父親やその他のプライド（群れ）のメンバーたちと引き離して飼育されていた。

　しかし生後6週間に達した時、飼育スタッフは初めて赤ちゃんを父親やプライドのメンバーに引き合わせ、その時の映像をソーシャルメディアで公開した。

image credit:Denver Zoo/Facebook

7月に誕生したオスのアフリカライオン

　9月に、デンバー動物園がソーシャルメディアで公開した、アフリカライオンの赤ちゃんのキュートな映像には多くのユーザーが心を溶かされた。

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　7月31日に生まれたオスの赤ちゃんライオンは、生まれてから暫くは母親ネリアのみと一緒に過ごしており、父親トビアスや姉カマラ、おばのサビーなどプライドのメンバーたちとは、離れた場所からメッシュを通してのみ会っていただけだったという。

　そのため、プライドのメンバーたちは、この赤ちゃんに早く近付きたくてたまらない様子を見せていたようだ。

　赤ちゃんライオンが生後6週目になった時、ついに母親以外のプライドのメンバーと初顔合わせをすることになった。

　園側が公開したビデオ映像では、赤ちゃんは父親トビアスの貫禄ある姿を目の前にして、やや緊張の面持ちだ。

　しかし、おばや姉の体によじ登ったりとそのやんちゃっぷりは止まらないようだ。

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　生後暫くはプライドから離す理由を、飼育員のアンドリュー・ハ―ツェンさんは次のように話している。

生まれたばかりのライオンを、母親のみと一緒にいさせるプロセスは、子供にとって親が誰であるのかを認識させるために役立ち、非常に重要です。

プライドに入れてしまう時期が早いと、子供の発達が損なわれてしまう場合があるのです。

子供の名前は一般投票で決められる

　現在、生後12週目になっているライオンの子供。しかし、名前はまだ決まっていない。

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　動物園側は、次の3つの候補の中から名前を選ぶ一般投票を発表した。

・メルー（タンザニアにある山の名前）

・モレミ（ボツワナにある自然動物保護区の名前）

・タトゥ（母親にとって第3子であることから、スワヒリ語で3番目という意味）

　投票の条件は、ただひとつ。1票につき、1ドル（約109円）の寄付をデンバー動物園にすることだ。

　実はこのような形式を取った背景には、動物園側のある思いがあった。

野生のライオンについてもっと知ってほしい

　ディズニーの映画『ライオン・キング』が上映されて既に25年経つが、それ以降アフリカライオンの個体数は半減しているという。

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　デンバー動物園で動物管理の副社長を務めるホリー・コーラハンさんは、このように述べている。

動物園で飼育されているライオンも、野生のライオンに何が起こっているのかという重要な物語を伝えることに非常に役立ちます。

人々がライオンのことを気にかけ始めると、もっとライオンについて知りたいという気持ちを持ってくれるでしょうから、今回のオスのライオンの赤ちゃんの誕生をきっかけにして、より多くの人が野生ライオンの個体数の保護と成長に関心を持ってくれることを望んでいます。

　一般の見物客への公開デビュー日もそう遠くないだろうこのライオンの子供が、今後もすくすくと育ってくれることを動物園スタッフは願っている。

References:CBS Denverなど / written by Scarlet / edited by parumo

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