アメリカで今も愛され続けているアメリカ最古の絵本『100まんびきのねこ』

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　ワンダ・ガアグ（1893年3月11日 – 1946年6月27日）は、アメリカで最も古い児童絵本を作った女性アーティストとして知られている。

　ガアグは、自由な思想をもち、自分の服をデザインしたり、おとぎ話を翻訳したり、イラストを描いたり、リトグラフを作ったりと、多岐にわたって活躍した。

　その絵本は1928年に出版された『100まんびきのねこ』である。

　この絵本はニューベリー賞など、いくつかの賞を受賞し、今も世界で愛され、再販が続けられている。

アーティストの父の遺した最期の言葉

　ワンダ・ガアグが15歳のとき、アーティストだった父親が結核で亡くなり、最期に娘に残した言葉は次のようなものだった。

パパができなかったことを、ワンダならきっと成し遂げられる

　ガアグは確かに、その後も父親の仕事を受け継ぎ、著名なアーティストでイラストレーターになった。

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100まんびきのねこ

　『100まんびきのねこ』は、友人の子どもたちを楽しませるために書いたお話だ。

　文章と絵はガアグ自身が書き、彼女の弟が書いた手書きの文字がそのまま絵本になった。見開き2ページに渡ってイラストが描かれるのは、当時の絵本としては斬新だった。

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　あらすじはこうだ。

とても年をとったおじいさんとおばあさんが、花に囲まれた家に住んでいた。ふたりの生活にひとつ欠けていたものは、かわいい小さなふわっふわの猫。（この猫のモデルは、ガアグの飼っていたヌーピーである）。

そこでおじいさんはかわいらしい猫を探しに遠くへ出かけた。

ところが、1匹どころか、100匹、1000匹、100万匹、10億匹、1兆匹の猫たちがいて、あっちもこっちも猫だらけ。

全部家に連れて帰ると、それは大変なことになった。

しまいにはお互いを食べ始めるように。

最後にたった1匹、一番器量の悪い猫だけが残った。

でもこの子は愛とミルクだけを求め、最後にはかわいらしい猫になった。

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ガアグの編集者のアーネスティン・エヴァンズはこう書いている。

『100まんびきのねこ』は図書館員たちが言うとおり、とても重要な絵本だ。国内外問わず支持されている、

もっとも才能あるアーティストで、アメリカのリトグラファーの元祖であるガアグの絵本ができたということだけでなく、イラストとお話の融合が完璧にバランスがとれているからだ。

そして、心温まるものと道徳面をシンプルに織り込んだ、巧みに練り上げられたストーリー様式が、リズムよく巧妙な文章で語られている。

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今も愛され続けている『100まんびきのねこ』

　この本はすぐにヒットし、アメリカ最古の絵本として、現在でも再販され続けている。当時、アメリカで流通していた絵本のほとんどは、イギリスのものだったのだ。

　この絵本は、1929年にニューベリー賞（アメリカでもっとも優れた児童文学に与えられる賞）を受賞した。絵本が受賞するのはとても珍しいことだった。後に別の絵本『ABC Bunny』でコールデコット賞も受賞したが、『100まんびきのねこ』出版当時はまだ賞が作られていなかった。

　そして現在でも相変わらず、アメリカの児童文学の最高峰に位置づけられている。少なくともお話を覚えている人はもちろんそう思っているだろうが、そうでない人にとっても、再発見する時だ。

　とにかく、この猫たちを見てみて！

　ちょっとシュールだけどすごく面白いんだから！

日本語翻訳版：100まんびきのねこ (世界傑作絵本シリーズ)

References:lithub / ワンダ・ガアグ/ written by konohazuku / edited by parumo

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