南極の氷の歌声を聞こう！南極の棚氷の振動が生み出す音を収録した動画（音声注目）

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　素人には不気味なノイズにしか聞こえないかもしれない。だが、南極の棚氷の振動が生み出す音を科学者たちは”歌”にたとえている。

　南極ロス棚氷を調査していた研究者は、雪原を吹きすさぶ風によって生じた地震性の超低音ノイズを検出した。

　その周波数は低すぎて、そのままでは人間の耳に聞こえない。

　今回公開されたのは、1200倍に速めて人間の耳にも聞こえるようにしたものだ。それはホラー映画の効果音にも使えそうな感じだけど、科学者にとっては魂を揺さぶるソウルソングに聞こえる音である。

　音声をONにして聞いてみよう。

悪魔がきたりて笛を吹く的な？

「棚氷のうえでフルートを吹いているようだ」とアメリカ・コロラド州立大学の地質学者ジュリアン・シャプー氏は話す。

　もちろん、シャプー氏らの研究目的は、ホラー映画のサントラを作ることではない。彼らがやりたいのは、スペインに匹敵する大きさを持つ南極最大（かつ世界最大）の氷の板であるロス棚氷の物理特性を明らかにすることだ。

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懸念されるロス棚氷の崩壊

　世界の平均気温が上昇するのとあわせて、ロス棚氷は縮小を続けており、いずれ崩壊するのではと懸念されている。

　そこで、シャプー氏らはこの場所に働いている力を理解するべく、棚氷を覆っている雪の層34ヶ所に地震センサーを埋設。

　2014年後半から2017年前半にかけて構造がモニターされ、そこを覆っている万年雪は、風の力によって常に動いていることが判明した。ノイズはその振動によって生じている。

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棚氷は常に歌を歌う

　「棚氷の歌は、毎秒5サイクル以上の周波数でほぼ常に歌っています」とシャプー氏。

　研究者によると、風力の変動や気温の変化が、雪の層に影響を与え、地震性ノイズを生じさせているという。

　「雪の加熱・冷却によってその速度が変わり、雪の起伏の出現・消失によってフルートの鳴る場所が変わります」

　こうした振動の挙動や経時的な変化が理解されれば、温暖化が進む世界に対して氷床がどのように反応するのかも知ることができる、と研究者は考えている。

　今、懸念されているのは、南極の保護層とでもいうべき万年雪が、表面の融解とその溶けた水による浸出プロセスによって近い世紀に破られるかどうかということだ。

　万年雪の融解は、棚氷が不安定になるかどうかを考える上で最重要な要素の1つであり、研究者は南極におけるこうした大きな挙動を観察することに非常に苦労している。

　南極の棚氷の歌にはどんな意味があるのだろう？その歌詞はいずれ理解できるだろう。

References:news.agu/ written by hiroching / edited by parumo

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