死んだハチのまわりに花びらを集めて置いていくアリたち。お葬式をあげている？闇の儀式？その目的は？

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　アリたちがピンクの花びらを集め、ハチの遺体の回りに置いている。

　ハチのお葬式をあげているのだろうか？それとも邪悪な闇の儀式？アリたちはいったい何のためにこの行動を行っているのだろう？

花びらをハチの死骸に集めるアリたち

　この動画はピンクの花びらに囲まれたの死体を捉えたものだ。ミツバチとあったが、コメント欄によるとマルハナバチかもしれないという。

　よく見ると花びらが動いている。アリが運んでいるのだ。

　アリは花びらをハチを囲むように置いている。

　まるでハチを弔う葬儀のようだ。だがどうやらそうではない。

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社会性のある生物は高度な死体処理を行う

　アリ、ミツバチ、スズメバチといった社会的な生物は、人間以外では唯一、死体の処理に複雑な行動戦略を持つ動物だ。

　他のほとんどの物事と同じで、彼らは集団にとって利益になるためにこれを行っている。まず優先されるべきは集団なのだ。

　そして、あらゆるコロニーでそうなように、この昆虫は集団の中で分業体制を敷いている。死体あるいは死にそうな個体の処理もそうした分業の一つだ。

　その目的は集団に病気が感染することを防ぐことだ。

・墓場を作る葬儀アリ

　アリの場合、仲間の死体や死にそうな仲間が放つ化学物質を嗅ぎつけると、葬儀アリがそれをコロニーの外へ運び出し、安全な距離まで遠ざける。

　しばしば置き場所は同じ場所であるため、そこを墓場と呼んでも差し支えないだろう。

・死んだ仲間を巣から引きずり出し遠くに落とす葬儀バチ

　ミツバチの場合、それほどロマンチックではない。

　葬儀バチは巣から仲間を引きずり出し、飛び立つと、どこかに落としてくる。動画のハチもそうして落とされたものかもしれない。

　打ち捨てられたハチの死体を見つけたアリが憐れみを感じ、せめて花くらい手向けようとしたのなら素敵だ。だがディズニー映画のような美談である可能性は低いだろう。

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で、アリたちのこの行動の意味は？

　話を動画に戻そう。一体なぜ、アリたちは花びらを死んだハチの回りに集めていたのか？

　これが一筋縄ではいかないようで様々な見解がある。

・御馳走であるハチを隠すため

　1つめの説によれば、アリはハチを美味しそうなご馳走と認識しているからだという。花びらは、ご馳走が横取りされないよう、それが腐敗したときに放たれる鼻をつく臭いで死体の臭いを隠すために置いているというのだ。

・巣穴をハチに塞がれていた

　別の説は、収穫アリが、餌である花びらを巣に持ち帰ろうとしたところ、ハチの死体が巣穴を塞いでいたというものだ。

　これはロンドンにある自然史博物館のハチ目の専門家デビッド・ノットン氏による推測である。つまりハチは通行妨害以外の何物でもないわけだ。

・この場所はアリにとってのゴミ塚か餌の貯蔵庫

　またルイジアナ州立大学のポスドク研究者トーマス・オシェア＝ウェラー氏は2つの仮説を唱えている。

　アリたちにとってこの場所は、いろいろな腐るものを貯める「ゴミ塚」か、「餌の貯蔵庫」のどちらかというのだ。いずれにせよ、アリは花びらもハチも同じ「ゴミ」か「餌」として扱っているように思うという。

　ハチの為にお葬式をあげているわけでも、邪悪な儀式を行っているわけでもなく、アリたちにとってはただの日常だったということだ。

　でも絵本や童話の世界になりそうな光景だよね。

追記（2018/08/24）：本文を一部修正して再送します

References:iflscience/ written by hiroching / edited by parumo

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