はからずも保護犬たちのスターに・・シェルターで弾き語りライブを行う施設スタッフ(アメリカ)

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　ノース・キャロライナ州で暮らすチャド・オールズさんの趣味は音楽である。聴くだけではなく、自分で演奏して聴いてもらうのも大好きだ。

　とはいえ、チャドさんが動物保護施設の職員になったのは、「犬が自分の歌を聴いてくれるかも」と思ったからでは決してない。

　ところが、結果としてはそうなってしまったのである。ひょんなことから施設の犬たちの前で歌ったところ、犬たちはチャドさんの歌の熱烈なファンになってしまったのだ。

音楽好きの保護施設職員

　チャドさんは、毎週金曜日にはバンス郡アニマルシェルターで働いている。シェルターで保護されていた動物たちを、受け入れ家庭や他のシェルターに移動させるため、車に乗せる仕事だ。

　チャドさんはいつも職場にギターを持っていき、よほど忙しい日でない限りは、休憩時間に演奏して楽しんでいた。と、ある日、シェルターのマネージャーであるフランキー・ノーブルズさんが顔をのぞかせてこういったのだ。

　「ねえ、その演奏を犬たちに聴かせてみてよ！」

　数日のうちにコンサートの詳細が決定した。場所は犬舎、時間はランチタイムの直前に当たる、午後2時半ちょうどから。

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コンサート開催！

　チャドさんは数曲を選んでコンサートに備えた。しかし内心では、犬たちが特に反応を示すこともないだろうと思っていたのだ。せいぜい、直後のランチタイムへの興奮が高まる程度だろう、と。

　ところが、である。コンサートが始まり、犬舎に最初の音が響き渡って数秒後には、犬たちは吠えるのをやめ、一心不乱に音楽に聴き入っていたのだ。

　チャドさんはギターをかき鳴らし、バラードを歌いながら犬舎の中を歩いていった。その間中、犬たちは尻尾を振り続けていたのである。

　思ってもみなかった犬たちの反応に「すっかり舞い上がってしまった」というチャドさんは熱心に歌い続けた。穏やかな静けさが犬舎を満たしていた。犬たちはチャドさんの歌にすっかり魅了されていたのだ。

犬たちの心を開く

　チャドさんの演奏にひときわ感動していたのが、プリンセスという名の2歳になる犬だ。ピットブルとシェパードのミックスの、茶と白の犬である。

　「プリンセスは普段はとても臆病なのですが、チャドがギターを鳴らしながら近寄ったときには、心が溶けたようでした」とマネージャーのノーブルズさん。「犬舎があれほど静かで平和だったことは、かつてありません」

チャドさんの歌に聞き惚れるプリンセス

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　シェルターでは様々な曲を犬に聞かせてきたが、今後は最低でも月に1回はコンサートを開く予定だという。

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音楽から受け取るものは人も犬も同じ

　シェルターでのコンサートの経験は、チャドさんにもまた意味のあるものであった。3年前に亡くなったお祖母さんの思い出をよみがえらせたのだ。

　「祖母が入院して痛みと戦っている間、私はいつも歌って聴かせていました」とチャドさん。「母がコンサートの動画を見て、プリンセスの眼差しが、祖母が私を見ていた様子を思い出させると言ったんです。愛と幸せに満ちていると」

　この動画はネット上でシェアされ、広まった。この動画をきっかけにして、他のシェルターでも、伝統的なものに限らない様々なエンリッチメント(生活を豊かなものにすること)が行われるようになることを、チャドさんとノーブルズさんは願っている。

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　「音楽は誰にでも感動を与えることが出来ると思います」とチャドさんはいう。「とはいえ、本当にまれな経験でした」

via: The Dodo / Facebook など / written by K.Y.K. / edited by parumo

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