1986年に絶滅したとされていた「樹上のロブスター」の異名を持つ幻のナナフシの生存が正式に確認される

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　かつてオーストラリア、ロードハウ島に生息していたナナフシの仲間は、1920年代に絶滅したとされていたが、この度その生存がDNA検査で確認されたそうだ。

　このナナフシはロードハウナナフシ（Dryococelus australis）で、外来種であるネズミの侵入により絶滅したとされていた。

船の難破によりクマネズミが侵入、生態系に影響を与える

　1918年、船が難破してオーストラリア東海岸から600キロ沖に浮かぶロードハウ島にクマネズミが侵入した。これによってロードハウナナフシ（Dryococelus australis）は大打撃を受けたのだ。

　クマネズミはまさに天災で、鳥類５種、植物2種、無脊椎動物13種（ロードハウナナフシを含む）の世界でもここでしか見ることができない島の固有種が絶滅に追いやられた。

ん？生きてた？だがちょっと違うみたい

　しかし1960年代になって、ボールズピラミッド（ロードハウ島から南東20キロの地点で突き出す火山岩の海食柱）に挑んだロッククライマーが、ロードハウナナフシのものと思われるまだ新しい死骸を発見したのである。

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　ところが死骸はロードハウ島で採取された標本とは同じに見えなかった（右写真がボールズピラミッドの標本）。そしてロードハウナナフシは1986年、正式に絶滅が宣言された。

やっぱり生きてたんかーい！DNA鑑定で明らかに

　さらにところが、2001年にボールズピラミッドの樹上で生きた標本が発見される。そして今回、ついにDNA鑑定によって標本が間違いないくロードハウナナフシであることが確認されたというわけだ。滅多にないサクセスストーリーである。

　「今回は本当にラッキーでした。本来なら失われていたはずの種が生きていたのですから」と調査の中心人物である沖縄科学技術大学院大学のアレクサンダー・ミケェエブ准教授はコメント。

　「今回はチャンスが与えられましたが、普通はこんなことありません」

　ボールズピラミッドのナナフシはロードハウ島の標本と違うところがあるが、ゲノムの比較からは両者の違いは1パーセント未満であることが判明している。正式に同じ種とみなせるだけの小さな差異である。

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　2018年にはネズミの駆除作戦が実施される予定であり、それが終了すればナナフシがロードハウ島に再導入されるかもしれない。

　仮にナナフシが別個の種であるという結果であれば、その種の導入はいくつもの調査と法的な規制に阻まれるきわめて煩雑な手続きになっていただろう。

　しかし再導入であれば、そうした障害に阻まれることもない。またナナフシはずっと広く、生息しやすい環境で繁殖できるということでもある。

　それでも現時点でロードハウナナフシは絶滅寸前と考えられている。だがIUCNのレッドリストに記載される868種の人為的原因による絶滅種から抜け出すことはできた。

　「ナナフシは島の生態系の脆さを伝える実例です。特に外来種のような人間による改変にいかに脆弱であるか知ることができます。一隻の難破船で島の動物相が一変したのですから」

　この論文は『Current Biology』に掲載された。

via:.cell / scimex / Melbourne Zoo/ written by hiroching / edited by parumo

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