ひょんなことからカササギを飼うようになった。以来ぞっこん！人生が変わるぐらいの運命的出会いだったという男性の物語（イギリス）

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　イギリスに住むチャーリー・ギルモアさんは、恋人のヤニーナさんの他に、一羽のカササギと一緒に暮らしている。

　ペットショップから買ってきたわけではない。ヤニーナさんの姉妹が出勤途中に保護したヒナを引き取ったのだ。

　カササギとの生活はチャーリーさんに大きな変化をもたらした。

　飼い始めたときには両手ですっぽりと包めるほどの大きさだったカササギは、今ではチャーリーさんの「人生を乗っ取ってしまった」のである。

カササギとの生活は楽ではない

　カササギの名前はベンジン。チャーリーさんの生活は、いまやベンジン中心に回っている。その生活はなかなか大変だ。

※一部に虫(0’29″～0’31″、1’06″～1’58”)、屍骸(5’46″～5’59”)の映像あり。

　まずはフンの問題がある。ベンジンが大きくなるほど量も増える。寝室がひどい臭いになったとチャーリーさん。肉食性のカササギのフンは「腐ったドッグフード」の臭いがするそうである。

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　そして、毎朝6～7時に、ベンジンはチャーリーさんを起こしにやってくる。顔の前で叫び、エサを要求するのだ。

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　ベンジンのエサはミルワーム。チャーリーさんは自分でミルワームを生産している。エサとなるオーツ麦を入れたプラスチックケースで、幼虫、サナギ、成虫と三段階に分けて飼育するのだ。食欲旺盛な幼虫にサナギが食べられてしまうのを防ぐためである。

　チャーリーさんは、自家飼育のミルワームを自分で食べてみたこともある。飼料と同じ、オーツ麦の味がしたそうだ。

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どんな苦労も上回ってしまうほどの幸福感

　だが、チャーリーさんはベンジンを苦労の種とは思っていない。とにかくベンジンはかわいいのだ。ベンジンのがたくさんおねだりをしてくれるおかげで、ここまで早く親密な絆を結べたという。

　「これだけ必要とされたら応えるしかないよ。例えそいつが頭によじ登ってきて、そこでフンをしようともね」

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　犬や猫のようなペットとの関係と全く同じとはいかないが、チャーリーさんとベンジンの関係が親密なものであることは確かだ。

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　ヤニーナさんから見ると、この一人と一羽の関係はちょっと行き過ぎであるようだ。それでもヤニーナさんはベンジンに対して寛容である。

　「彼らが一緒のベッドで眠り始めるまでは嫉妬しなかったわね（笑）…… 冗談、冗談。別に嫉妬はしてないわ」

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生涯一緒に暮らすことを決意

　数ヶ月ほど前、チャーリーさんはベンジン用の止まり木を作った。ベンジンが家を去る様子を見せず、今後20～25年ほど一緒に暮らすであるだろうと判明したからだ。

　20年はとても大きなコミットメントである。

　「20年間のフン掃除だね」とうれしそうなチャーリーさん。

　しかし、ベンジンはその止まり木に乗ろうとしない。

　チャーリーったら気まぐれな鳥なのである。

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ついには「カラスカフェ」をオープン

　ベンジンと生活するようになって、チャーリーさんの社会との関わり方にも変化が起こった。そのひとつが「カラスカフェ」の試みである。

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　カササギはカラス科の鳥である。日本では天然記念物に指定されており、「天の川に橋を架ける鳥」だが、イギリスではカラスと同様に、忌み嫌われる傾向にあるのだ。

　チャーリーさんは、ベンジンと暮らすことで、それぞれの鳥に個性があることを知ったという。また同時に、人間社会がカラス科の鳥たちに対して、不必要に残酷な扱いをしていることにも気がついたそうだ。忌み嫌いむやみに罠にかけ撃ち殺すなどだ。

　カラスカフェは、カラスと親しく触れ合うことで、その素晴らしさを知ってもらおうという試みなのだ。発案者は、動物訓練士のトレヴァー・スミスさん。

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　スミスさんは6歳のころからずっとカラスを飼ってきたという。狩猟地の管理人を務める家系に生まれたスミスさんは、子どもの頃にハンターが巣の中のヒナを撃ち殺すのを見て激しく動揺し、それ以来カラスのヒナを匿い、育ててきたという経歴の持ち主だ。

　カラスカフェにはスミスさんの4羽のカラスが登場し、参加者と触れ合った。チャーリーさんの当初の心配は杞憂に終わり、この試みは大成功を収めたのだ。

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ベンジンへの愛情が半端ない

　チャーリーさんのベンジンへの、またその他の鳥への愛情は、ちょっと危険なところまで来ちゃったかもしれない。

　「普段は髪や洋服に鳥のフンをつけたまま歩き回ったりはしないけど、生肉を公園に持っていってカラスにやったりしてるから」

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　もしベンジンがいなくなったら、と考えると、「空の巣症候群」が理解できる、とチャーリーさんはいう。

　「他の動物では、その隙間を埋められないよ。代わりにカゴの鳥を買って来るんじゃだめなんだ」

　「一度何かの世話をして過ごすことに慣れてしまったら、その必要がなくなったときに、エネルギーを持て余すだろう。育児を終えた親御さんたちも同じだと思うんだ」

　「もし、ベンジンが家を去ろうと決めたら、僕も空の巣症候群になるだろう」

　幸い、ベンジンにはチャーリーさんの家を去る気配はなさそうだ。

via: Neatorama / YouTube / BBC など / written by K.Y.K. / edited by parumo

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