性的な意味もあった、あくびが出る理由。そしてあくびがうつる理由（米研究）

　疲れたり、目覚めたり、退屈したり、眠かったり、そしてお腹が空いたときでさえあくびは出る。私たちは毎日あくびをする。なぜなのか？ 人体でも最大級のミステリーかもしれない。

　子供の頃、あくびは退屈のサインだと教わった人もいるだろう。だが、それだけではない。性的に興奮している場合にもあくびはでるそうだ。

なぜあくびが出るのか？

　これまでに判明した限りでは、あくびは脳の変化なのだそうだ。米メリーランド大学の心理学者ロバート・プロバイン教授によれば、あくびはある行動から別の行動へと移行していることを示しているのだとか。

例えば、一番あくびが出るのは起床後や就寝前です。あくびはこうした移り変りを喚起させ、意識させる手助けをしています。同様に退屈したり、強い興奮状態においても出ます。脳が冷却を必要としているからです（プロバイン教授）

　そうは言っても、愛の営みの真っ最中にパートナーにあくびをされたら、あなたは一気に萎えることだろう。

　だが、もしまた相手のそうした姿を見てしまったら、この言葉を思い出すといい。パートナーは「とても興奮している」のだと。

　性的な興奮はさておき、あくびは基本的に脳が最善の状態であるように努めているサインである。

　「現在最良の説によれば、それは脳が適温になく、最大の力を発揮するために冷却の手助けをしていることを示しています」と米デューク大学のリズ・チルッリ氏は説明する。

どうしてあくびはうつるの？

　他人のあくびを見て、自分もあくびが出るということもある。

あくびは非常に伝染しやすく、それを連想させるものなら何でもあくびのきっかけになります。見たり聞いたり、あるいは考えたり、あくびについて読んでも感染ります（プロバイン教授）

　すでにこの文章を読んであくびが出てしまった人もいるんじゃないだろうか？

　その理由は諸説あるが、いまだ謎が残る。だが、これまでの研究から”危険”と関連があるかもしれないと考えられるようになっている。

　人は飛行機からダイブするような危険な行為をみたときあくびをすることが観察されている。またラットは新しい環境に置かれるとあくびをする。ある研究によれば、あくびには脳に対してカフェインにも似た効果があるのだという。

疲れているとき、あくびは脳が最適に機能するよう助けます。そして、それを見た人は、自分もきちんと機能しているかどうか確認したほうがよさそうだ、と考えるのです（チルッリ氏）

あくびや笑いなどが進化させた感染力は、集団のメンバーの行動や生理をシンクロさせる手段です。でも誰かのあくびを見たからといって、自主的にあくびで返そうとは思わないでしょう。脳が自動的に必要なプロセスであるとして組み込んでしまうんです（プロバイン氏）

　2011年の研究によると、最も伝染しやすいのは、知り合いのあくびだそうだ。このことは社会的なつながりが関連しているという説を裏付けている。

　共感とも関連がある。自閉症の子供は他人のあくびが伝染しにくい。反対に、共感能力のテストで高いスコアを上げた人は伝染しやすい。

　一般に、子供は4歳頃になるまでは他人のあくびを見て自分もあくびをするといったことがない。社会的なつながりを形成し始めるるのは、その年齢になってからだからだ。

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犬にもあくびはうつる？

　人間以外にも、クマ、コウモリ、ネズミ、イヌといった動物があくびをすることで知られている。

　ではあなたのあくびを犬にうつすことはできるだろうか？

　多分できる。チンパンジーや犬でもあくびが伝染することが確認されているからだ。例えば、2008年の実験では、犬に人間のあくびを見せた結果、29匹中21匹があくびをした。

via:harvard・ncbi / journals / royalsocietypublishingなど/ translated by hiroching / edited by parumo

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