ウサギの巣穴ほどの小さな穴の奥には・・・テンプル騎士団の驚くべき秘密の地下洞窟

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　ウサギの巣穴ほどの小さな穴の奥には、秘密の地下洞窟があった。

　イングランド西部、シュロップシアにあるこの「キャイントン洞窟」は、かつてテンプル騎士団が使っていた秘密の隠れ家だったのである。

　テンプル騎士団は、中世ヨーロッパで活躍した武力を持つ騎士修道会で、十字軍時代にその武勇を怖れられ、名声と特権において権力基盤を打ち立て、国を越えて知られたグループだ。

ほとんど手つかずのこの洞窟は、騎士団が活躍していた往時を思い出させる。しかし、フランスのフィリップ4世の統治時代が始まると、王は騎士団の権力を怖れ、彼らに財政的に世話になっていたにもかかわらず、騎士団を解体しようと画策した。

テンプル騎士団の秘密の隠れ家として使用されていた地下洞窟

　騎士たちの多くは拷問によって自白を余儀なくされ、見せしめとして火あぶりになった。彼らは文字どおり地下へと追いやられ、このシュロップシアのような地下の洞窟が彼らの安全な隠れ家となった。

　このキャイントン洞窟は長いこと誰も立ち入ることなく、最初にここが掘られたのはいつなのか、いまだにはっきりわかっていない。

　700年前に騎士たちが作ったと言う者もいれば、17世紀に彼らの継承者たちが掘ったという説もある。

　何世紀もの間、テンプル騎士団の後を継ぐ者たちが使っていたように、わりと最近にも、ドイルド団員や異教徒など多くのグループが、安全に礼拝を行う場所として使用してきた。

　しかし5年前、度重なる立ち入りの要求や、洞窟内にゴミが散らかされ、壁に落書きされたりするようになったため、閉口した土地の所有者たちによって閉鎖された。

　バーミンガム出身の写真家マイケル・スコット（33）は、2012年にこの洞窟が閉鎖されて以来初めて、不気味な内部の様子を撮影した。

野を歩き回ってやっとここを見つけた。足元にこんな場所があると知らなかったら、そのまま通り過ぎてしまっただろう。

ここの深さは地下1メートルもない。地下というより、野の地続きといったほうがいいくらいだ。この洞窟の歴史の長さを考えたら、内部の良好な状態には驚くばかり。まるで見事な地下聖堂そのものだよ

シロップシアの地表からわずか数メートル地下にあるこの洞窟はかつて、十字軍で名をあげたテンプル騎士団によって使用されていたのだ。

洞窟の入り口はウサギの巣穴より少し大きいくらい。上から見ただけでは、地下に地下空間があるとはとても思えない。

だがその中には複雑な形をした地下洞窟があるのだ。

テンプル騎士団なき後も、様々な宗教の秘密の儀式の場として使用されていたようだ。

洞窟の内部に灯されたたくさんのキャンドル。右側の壁のところには石の祭壇らしきものがある。

　入り組んだ洞窟内部に作られた柱が天井の重みを支えていて、中にいる信者の安全を確保している。凝ったつくりのアーチ道や広場も見られる。

　写真家のマイケル・スコットは、ネットでここの動画を見てこの場所に惹かれた。そして歴史の謎を調査し始めた。

　2012年に閉鎖されてからは誰も中を見ることができなかったが、彼の撮影により今回、これらの素晴らしい写真が公開された。

via:dailymail・thesunなど/ written konohazuku / edited by parumo

　ウサギの巣穴ほどの小さい穴の下には複雑な秘密の地下洞窟。歴史のロマンと栄枯盛衰を感じさせる。こんなの発見したら入ってみたくなるよな。少年の心エンドレス保持者なら。

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