驚愕！吸血コウモリが人間の血の味を覚え始めていることが判明（ブラジル研究）

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　吸血コウモリ（チスイコウモリ）はその名の通り動物の血液を吸う生き物だ。主に鳥の血液が主食だったのだが、ついに人間の血がメニューに載ってしまったようだ。

　人間の血の味をしめてしまったのかどうかはわからない。だが確実に彼らは人間の血を吸っており、これによる健康被害が懸念されている。

吸血コウモリの糞から人間の血が発見される

　ブラジル、ペルナンブコ連邦大学のエンリコ・ベルナルド氏は、カティンバウ国立公園（Catimbau National Park）内に生息するデスモドゥス・エカウデータというコウモリの糞70サンプルを調査。その結果、3サンプルから人間の血液の証拠であるDNAが発見されたという。

　このコウモリは通常は大型の鳥を餌としており、夜間に単一の獲物からスプーン1杯ほどの血液を吸い取る。脂質が豊富な鳥の血液には適応しているが、タンパク質が豊富な哺乳類の血液には適応していないはずである。

　これまでの研究からは、ブタとヤギの血液しか与えられない状況では、多くのコウモリが血液に手を出さず、飢え死にする個体も確認されている。

　だが人間の侵入が新しい血液に挑戦するよう促している可能性がある。国立公園内には現在数家族が暮らしており、森林伐採や狩猟によってホウカンチョウやシギダチョウのようなコウモリの通常の餌の数が減少を続けている。

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新たなる進化の過程なのか？鶏を

　ベルナルド氏のチームは、人間の血液以外にも、検査したサンプルのほとんどに近隣の農家で飼われているニワトリの血液が含まれていることを発見した。

　コウモリはこうした環境に適応しつつあり、新しい資源を利用している､とベルナルド氏は推測する。過去には、似たような状況において、吸血コウモリが侵入してきた野生のブタを狙い始めたという事例が知られている。

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疫病アウトブレイクの危険性

　専門家は、こうしたコウモリの新たな行動のために病気が広まる可能性を懸念している。吸血コウモリは狂犬病を媒介しており、ブラジルでは時折そのアウトブレイクが起きることもある。

　米ジョージア大学アセンズ校のダニエル・ベッカー氏は、この種が媒介する感染症を調査する必要があると話す。過去の調査では、このコウモリからハンタウイルスが発見されている。これは命に関わる呼吸器疾患を引き起こす危険なウイルスだ。

　コウモリに噛まれた場合の影響が詳細に分かれば、公衆衛生リスクを評価しやすくなるだろう。コウモリが屋根や窓に開いた穴から民家の寝室に侵入したり、屋外のハンモックに寝ている人を狙っている疑いもある。現在、調査チームは付近の住宅を訪問して、コウモリの被害について調査を進めている最中だ。

via:atlasobscura・newscientistなど、/ written hiroching / edited by parumo

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