人工器官から顧客のクレームまで、現存する世界最古の9つの品々

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　考古学者たちは日々、新たなる発見に全力を注いでいる。発掘されたものからは、古代の人々の生活などを垣間見ることができ、人類の歴史を改めて考えさせることになるわけだが、発見された中で、現時点では世界最古の9つの品々を見ていくことにしよう。

1. ジルコン結晶（44億年前）

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　これまで地球上でできた物質としてもっとも古いもの。研究者たちは、およそ44億年前のものと推定していて、地殻のかけらとして確認されたものとしてはもっとも古いものとされる。

　2001年、オーストラリアはパース北部の乾燥地帯、ジャック・ヒルズと呼ばれる場所で発見された。色は半透明の赤だが、電子線を照射すると青く変わる。結晶サイズは最大400マイクロメートルで、ハウスダストや人の毛髪4本分よりもわずかに大きい。

　結晶ができた年代を考慮に入れると、地球は45億年前に溶けた岩石の球体として生まれたため、この破片は、地球誕生からわりとすぐの1億年後くらいにできたことになる。つまり、太陽系ができてから1億6000万年後にはこれは存在していたということだ。この発見によって、これまで考えられていたよりも、初期の地球は、比較的気温が低く、海（水）が存在していて、生命が生きられる場所であった可能性が裏づけられる。

2. 人工器官（3000年前）

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　3000年前のミイラと一緒に出土した人工の爪先は、歩行を補助するために使われた可能性がある最古の義肢と考えられている。

　マンチェスター大学の研究者たちが、この人工爪先のレプリカを作って、爪先がない人に古代エジプトのサンダルのように履いてもらったり、圧力測定をしてテストしてみたところ、装飾用ではなくちゃんと実用に耐えられることが証明されたのだ。木と革でできたこの人工爪先は、紀元前950年から710年の間に生きていたと思われる女性と一緒に埋葬されていたという。

3. スイスアーミーナイフ（1800年前）

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　これが世界初のスイスアーミーナイフなのだろうか？　少なくとも6種類の機能がついていて、現代のマルチツールに驚くほどよく似ている。だが、これはスイスではなく、紀元200年頃のローマ帝国時代のものだ。

　スイスアーミーナイフの前身らしきこの道具があれば、食事を楽しむことができる。先の尖ったスパイクは、かたつむりを殻から取り出すときに使えるし、鉤状のスパチュラのようなものは、容器からこぼれたソースをすくうことができる。フォークやスプーン、ナイフやつま楊枝のようなものまでついている。さらに驚くことに、これらの道具が全部コンパクトにナイフの柄の中に納まるようになっていて、今日使われているようなスイスアーミーナイフや、レザーマン社のマルチツールに本当にそっくりだ。

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　この道具は90年代始めに地中海で発見された。スイスアーミーナイフは1897年に発明されたが、それよりも1800年近くも前に作られていたことになる。

4. マリフアナ（2700年前）

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　2008年、ゴビ砂漠の2700年前の墓から世界最古の麻薬が見つかった。2ポンド近くある植物性素材で、まだ青々としていた。さまざまな試験の結果、強い精神活性作用のあるマリフアナであることがわかり、古代で栽培されていた植物は、衣類や縄などを作るための麻だけだったという説に疑問を投げかけた。

　この大麻は、革のサックの中に入れられた木の椀の中に隠されていて、サックは45歳くらいで亡くなった碧眼の白人種男性の頭部近くに置かれていた。この男性は中国河南省固始（クーシー）のシャーマンだったのではないかと研究者たちは考えている。ここの人たちは、ケルト語に似ているが、現在はすたれてしまったトカラ語を話していた。

　疑問は、墓からパイプやその他吸引道具が見つかっていないため、マリフアナをどのようにして吸っていたのかということだ。現在では、経口摂取したか、煙でいぶしたのではないかと考えられている。

5. 石器（330万年前）

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　一見、なんの変哲もないい石に見えるが、人類が初めて作り出したのよりも50万年前ほど前にはすでに存在していたという世界最古の石器だ。発見されたのは、ケニヤのトゥルカナ湖付近で、このあたりでは初期の人類の古代人工物がたくさん見つかっている。

　この道具は330万年前のものであることは確かで、これまで見つかっている最古の石器よりも70万年も古い。つまり、人類が現われた280万年よりも前に作られていたことになる。初期の人類がこのような道具を作らなかったことは確かなので、人類の祖先が作ったものと思われる。おそらく400万年前にアフリカに最初に現れた猿人アウストラロピテクスではないかとのことだ。

　この石器とこれまで最古だと考えられていたツールとの年代ギャップはとても大きい。これを作った者はその知識を伝授しないまま死に、その数百年後に新たに発明し直されたということかもしれない。

6. 性具（2万8000年前）

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　2005年、ドイツの科学者が、彫刻の施された世界最古の男根像を発見した。およそ2万8000年前のもので、シルト岩を磨いて作られた、長さ20センチのもの。チュービンゲン大学のチームが、シュヴァーベンのウルム近郊のホーレ・フェルス洞窟でこれを発見した。火打ち石として使われていたような疵がついていて、14のかけらを合わせて作ってある。

　酷使していた火打ち石をリサイクルして、実物大の男性器に変身させてしまう、人間のとんでもなく豊かな想像力はなんともすばらしい。これは、有史前の性具として使われたものと思われる。同大の教授ニコラス・コナード教授は、意味深にこう言っている。「非常によく磨かれていて艶もある」

7. DNAサンプル（15万年前）

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　イタリアで発見されたアルタムラ人は、DNAを抽出された最古のネアンデルタール人となった。およそ15万年前、現在の南イタリアにある井戸にひとりのネアンデルタール人が落ちた。

　1993年、洞窟探検をしていた人が、アルタミラの町の地下深くにあるラマランガの洞窟で、彼の頭蓋骨を見つけた。無傷の頭蓋骨と骨の山は標本として大いに役に立つが、骨は鍾乳石の壁や、何万年もしたたり続けた水滴によって蓄積した小石の中に閉じ込められていた。固く石灰化した洞窟の壁から無理に取り出そうとすると、骨が粉々になってしまう恐れがあったため、研究者たちはこのアルタムラ人をとりあえずそのままにしておくことにした。

　しかし2015年、研究者たちはアルタムラ人の右の肩甲骨からかけらを採取してラボに持ち帰り、DNAを抽出して、彼がネアンデルタール人であることを確認した。DNAの配列を調べれば、わたしたち現生人類を含むすべてのヒト科生物の進化について、さらなる発見ができるのではと期待している。

8. 歌（3400年前）

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　楔形文字で書かれたフルリ語を含む、粘土板に書かれた音楽が、1950年代始めにシリアの古代ウガリット（現在のラスシャムラ）で発掘された。音楽は完璧な讃美歌で、世界最古の音譜として知られている。

　この粘土板はおよそ紀元前1400年頃のもので、月の神の妻ニカルに捧げた讃美歌が書かれている。さらにおもしろいのは、ハープを伴奏に歌うときの歌い手への演奏上の細かい指示やハープの調律指南までついていることだ。

　1972年、この楽譜が研究され始めてから15年、カリフォルニア大アッシリア学教授のアンネ・キルマー（バークリーのローウィ人類博物館館長）が、この最古の音楽を楽譜に書き起こした。

9. クレームの手紙（3750年前）

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　この最古のクレームは古代メソポタミアの粘土板に書かれていて、紀元前1750年頃、古代バビロン時代の手紙と思われる。ナンニというある顧客から、EA・ナシルという貿易商に宛てたもので、購入した銅鉱石が粗悪な品質だったこと、誤った指示、さらには配達が遅れたことに対する苦情が述べられている。

この間、あんたはわたしにこう言った。”ギミル・シンに、良質な銅のインゴットを渡す”と。でも、あんたはその約束を守らなかった。わたしの使者に粗悪な品質のインゴットを渡したあげく、”欲しいならやるけど、いらないならとっとと帰れ！”と言った。

わたしを誰だと思ってる？　ほかの客もこんな風に侮辱するのか？　あんたに払った金を返してもらうために敵地を抜けて使者を送ったのに、あんたは何度も彼らを手ぶらで突っ返して、わたしをバカにした。テルマンと取引している貿易商で、わたしにこんなひどいことをする奴はいない。わたしの使者をバカにしたのはあんただけだ！

たった1銀ミナ（古代ギリシア・エジプトの重量単位）借金してるからって、そんな勝手な言い草はないだろう。どうしてこんなひどいことをするのか？　わたしの金をぶんどっておいて、敵地で隠れているなんて。全額耳をそろえてわたしに返すかはあんた次第だ。金輪際、品質のいいものでない限り、あんたからは銅を買わないから、そのつもりでいるがいい。これからは、自分の目でインゴットを選んで買う。あんたなんかお払い箱だ。それもこれも、あんたがわたしを侮辱したせいだ。

via:oddee・原文翻訳：konohazuku

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