南極大陸の初横断を目指し失敗した、帝国南極横断探検隊の記録写真

　アイルランドの探検家、アーネスト・シャクルトン率いる帝国南極横断探検隊は、イギリスが20世紀中に派遣した南極探検隊のひとつで、南極大陸の初横断を目指したものの氷に阻まれ身動きが取れずに座礁した。南極横断は失敗に終わったものの、極寒の地で越冬し、約1年8ヶ月にわたる漂流から全員無事に生還することのできた、奇跡の探検隊として有名となった。 　1914年12月5日、帝国南極横断探検隊28人の乗組員を乗せたエンデュアランス号は、サウス・ジョージア島のグリトビケンから南極大陸の海岸を目指した。南極圏の流氷に阻まれた海をなんとか切り抜け、翌年の1月12日、目的地であるルートポルド海岸のすぐ北にある未踏の地へ移動した。 　その後航路を氷に阻まれ、船の進行は大きく遅れた。そしてとうとう、1月17日を最後にエンデュアランス号の前進は停止した。完全に氷で閉ざされてしまったのだ。南極大陸まであと320kmの地点だった。

　それから間もなく、海氷でまったく身動きの取れない状態となり、10ヶ月ほど氷塊に囲まれたまま漂流を続けたが、氷の圧迫でエンデュアランス号が崩壊を始めたため、船を放棄し、徒歩で、（氷山が溶けてからはボートにて）氷洋上を踏破し、約500km先のエレファント島に上陸した。 　隊員たちはエレファント島で越冬した。氷が溶けると、シャクルトン以下6名の乗組員が僅か7メートルの救命ボートに乗り、救助を求めに旅立った。その後約1300km先のサウスジョージア島に無事到着。登山道具も満足に無い状態でさらに山脈を越えて漁業基地に到達し救助を求めた。

　約1年8ヶ月にわたる漂流にも関わらず、シャクルトンと27名の隊員全員が、1人も欠けることなく生還を果している。 シャクルトンは、当初の探検目的は果たせなかったものの絶望的な状況下において隊員の希望を失わせず、かつ、冷静な判断と決断力で奇跡ともいえる全員帰還を成功させたことで、優れたリーダーとして今でも称えられている。 via:ispank ▼あわせて読みたい
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