ミツバチ集団失踪の怪。兵庫でも一夜にして数百万匹が消える

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　ある日突然ミツバチの大群が集団失踪してしまう。この現象は蜂群崩壊症候群（ほうぐんほうかいしょうこうぐん）と呼ばれ、21世紀には急速に広まったという。2006年には全米各地で一斉に発生し、失踪した数は飼っているミツバチの4分の1にものぼると言われている。

　アメリカだけでなく、ヨーロッパなどでもこの現象は確認されており、その魔の手は当然日本にも伸びてきている。日本国内では「いないいない病」の名をつけられたミツバチの集団失踪。今年に入ってから、兵庫県丹波地方の養蜂農家で、女王蜂を残したまま、数万匹で構成されるミツバチの部隊が120群まるごと失踪したのだそうだ。

数万匹×１２０群…丹波でミツバチ大失踪の怪より

　今年1月3日、異変が起きた。120群（1群は数万匹で構成されていて、１匹の女王蜂が形成する集団）いた越年用のミツバチのほとんどが消えたという。

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　巣箱や周辺にハチの死骸はなく、餌となる蜜も豊富に残り、まさに蒸発、失踪の状態。冬の間に１割程度の減少はあるが、壊滅状態となったのは初めてだ。

　「蜂群崩壊症候群」は昨年8月、三田市の県立人と自然の博物館でも起きている。研究用に飼っていた8群中の1群（2万～3万匹）が突然行方不明となり、短期間に200匹にまで激減した。

ミツバチの集団失踪の謎は、まだ完全には解明されていない。

　「疫病説」、「栄養失調説」、「ネオニコチノイドやイミダクロプリドなどの殺虫剤説」、「電磁波説」、「害虫予防のための遺伝子組み換え農作物説」「ミツバチへの過労働・環境の変化によるストレス説」などが唱えられているが、未だに謎が多いそうだ。

　今回の場合には、上記説のひとつである「殺虫剤説」によるものではないかと言われている。

　集団失踪が起きた養蜂農家の付近の山では、最近になり、マツクイムシ防除や稲の害虫防除などに「ネオニコチノイド」が使用されるようになったのだそうだ。

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　ミツバチの行動を研究している大谷剛・県立大自然・環境科学研究所教授は「ハチは必ず巣に帰る。急にいなくなることはありえない。『ネオニコチノイド』系はハチの脳に作用し、帰れなくなる。巣箱に残っていた花粉団子の成分から、稲の花粉を取りに行っていたとみられ、（失踪は）農薬が根本的な原因ではないか？」と推測する。

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　「ハチは行動が複雑で神経が非常に発達した昆虫で、少しの環境変化で影響を受ける。必ず巣に戻り、増減が確認できるため、環境指標生物ともいわれる。『ネオ』系の農薬は、昆虫に効くということで使用が広がっているが、昆虫を殺し尽くすことは生態系を壊す。将来、人間に大変な結果をもたらす」と大谷教授は警告する。