アリは自分で歩いた歩数を覚えている！？

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　スラッシュドットの伝えたところによると、サハラ砂漠に住む蟻には、自分の歩いた距離を数え、それを覚えているという万歩計のような能力が備わっている可能性が高いことが判明したのだそうだ。

砂漠の蟻には万歩計が備わっている? – スラッシュドット・ジャパン

　蟻には、太陽の位置から方角を割り出したり、フェロモンなど分泌物の匂いを使って互いに餌や巣への道のりを知らせていることが分かっている。

　砂漠では匂いをつけても風に飛ばされてしまうが、それでも確実に帰巣できるのは蟻に万歩計のような能力が備わっているからではないかと考え実験を行った研究チームがいたそうだ。

　実験では餌にありついた蟻を 3 つのグループに分け足の長さを変えてみたとのこと。最初のグループでは豚の毛を使い竹馬のように足の長さを伸ばし、もう 1 つのグループは足を切って短くし、残りの 1 グループには何もしなかった。その結果、足が長いグループは巣を超えたところで、足の短い蟻は巣より手前で巣を探す行動をとったとのことで、足の長さを変えなかった蟻だけが問題無く巣に戻ることができたという。

　研究チームによると蟻が地図を認識していたり、ルート上の目印を頼りにしているとは考えにくく、何らかの形で歩数を「数えて」帰巣していると考えられるそうだ。

　昨日食べたものすら覚えていないパルモにとっては目からウロコ。歩数を数えてそれを記憶しているとかもう、昆虫ってすごい。

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