かつて最強の鳥として君臨した恐鳥「ディアトリマ」

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　ディアトリマ (Diatryma) は、新生代の暁新世から始新世（約6,550万年前から約3,800万年前年前）にかけて繁栄した恐鳥類の一種。地上走行性の巨大な肉食鳥で、史上最強の鳥としても知られているんだ。

　体高は2メートル以上にも達し、推定体重175kg、巨大な頭部が特徴で、頭骨は45cmほどもあり、首は比較的短く太く全体の作りもたくましかったそうなんだ。鉤型に曲がった強力なくちばしを持ち、翼は退化して飛ぶことはできなかったが４本の指を備えた後肢は頑丈で、かなりのスピードで走ることができたんだそうだ。

　現在の鳥類との類縁関係はよくわかっていないそうだが、恐竜絶滅後間もなく、一部の鳥類は恐鳥類として地上へと進出し、ディアトリマが出現したという。

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　その強大なくちばしは硬い木の実の殻を割るためのものであるとして、ディアトリマを植物食とする説もあるが、巨大な頭部と鉤型のくちばし、強い力のある脚などは明らかに肉食、それも強い捕食性を示している。

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　姿は現生の大型走行鳥であるダチョウに良く似ているけれども、ダチョウは植物食または雑食であり、頭部は小さくくちばしも鋭くないことから、ダチョウとの関連性はまだよくわかっていないんだそうだ。

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　暁新世（約6,550万年前から約5,580万年前まで）の巨大なディアトリマは、当時の地上の絶対的支配者。当時の獣たちすべてに追いつけるほど速く、彼らのどれをも殺せるほど強かったという。ファイナルファンタジー１１で「ディアトリマの肉」としてグルメな食材になったのもうなずけるね。

　しかしその後に現れた肉食性哺乳類との競合に敗れて衰退したと考えられているそうなんだ。