突然変異したクローンザリガニが墓地を完全占拠（ベルギー）

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　ベルギー、アントワープの一角に広がる、第二次世界大戦の兵士が眠る由緒正しき墓地は今、深刻な脅威にさらされている

　水族館から脱出したザリガニの変異体が、自己クローニングで増殖した結果大群となり、墓地は占拠されてしまったのだという。

個体すべてがクローンという謎のザリガニ軍団

　そのザリガニはアメリカザリガニ属スロウザリガニの変異体で、「ミステリークレイフィッシュ（marbled crayfish）」と呼ばれている。

　このザリガニが”ミステリー”と名付けられた所以は、オスと交尾することなく、メスだけで繁殖できることにある。

　単為生殖をする能力があり、自らのクローンを作って増殖するのだ。ゆえにミステリークレイフィッシュの個体はどれも遺伝子が同じで、メスしか存在しない。

　それゆえに爆発的に繁殖する。くわえて食欲旺盛な雑食性で、夜になれば水の中も陸の上も移動しながら手当たり次第に食べまくる。

　ザリガニに罪はないのだが、こうした特徴が相まって、ミステリークレイフィッシュは生態系に悪影響を与えるとして、ヨーロッパや日本を含む各地域で規制されている。

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由緒正しき墓地を占拠

　ミステリークレイフィッシュの取引が最初に確認されたのは1995年のドイツにおいてである。フランクフルトで開催されていた博覧会で、「テキサスザリガニ」という名称で出品されていた。

　その後、瞬く間に数を増やしたことで、生態系への悪影響が懸念されることになり、EUでは2014年にミステリークレイフィッシュの所有と自然環境への放出が禁止された。

　それでも、ザリガニを飼育しきれなくなった所有者が放してしまったり、勝手に逃げ出したりするようなことはあったようで、アントワープの墓地の敷地内を流れる小川や池に住み着いてしまった。

　そこはベルギーの「ペール・ラシェーズ」（エディット・ピアフ、ショパン、マリア・カラスなど、数多くの著名人が埋葬されているフランスの有名墓地）と呼ばれる由緒ある墓地で、第二次世界大戦で戦死した連合国の兵士1577名が眠っている。

　特にベルギーではザリガニを毒で殺すことが禁止されているため、駆除もままならないらしく、「海から水を汲み上げて空にするようなもの」と関係者は頭を悩ませているようだ。

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ザリガニの適応能力を利用した研究も

　だが、こうしたザリガニの驚異的な適応能力を私たち人間の役に立てることもできるかもしれない。

　じつはがんの腫瘍も驚異的な適応力の高さで知られている。そのために強力な抗がん剤が投与されても、しばらくすると耐性を獲得してしまうのだ。

　ザリガニもがんも、エピジェネティック（後成的）なメカニズムで遺伝子のスイッチを切り替えることでさまざまな環境に適応している。

　したがってミステリークレイフィッシュを研究すれば、がんの適応力の秘密を解明するヒントがつかめるかもしれないのだそうだ。

References:nzherald / globalnews/ written by hiroching / edited by parumo

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