人間の脳細胞をラットに移植。ラットの脳機能のダメージ修復に成功（スウェーデン研究）

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　損傷した脳神経を修復する治療は、神経科学の研究者にとっては究極の目標の1つだ。その方法として、脳内の損傷や病変のある領域に幹細胞を移植するというやり方が提唱されている。

　その実現にはいくつかの難題が立ちはだかっているが、この度ルンド大学（スウェーデン）の研究グループによって、有望な、それでいて奇妙な道筋が指し示された。

　『PNAS』（4月6日付）に掲載された研究では、脳卒中でダメージを負ったラットの脳に幹細胞を移植し、運動能力や触覚を回復させることに成功している。

　だが、移植された幹細胞はただの幹細胞ではない。

　それは人間の皮膚から採取した細胞を再プログラムしたもの——そう、これは異種間の細胞移植で脳の結合が確認された世界初の事例なのである。

Activity in grafted human iPS cell–derived cortical neurons integrated in stroke-injured rat brain regulates motor behavior | PNAS
https://www.pnas.org/content/early/2020/04/02/2000690117

ラットの脳内で人間の細胞が結合したことを確認

　同大学などによる先行研究では、人間の脳細胞を脳に移植されたラットが、長い間生きていられることが確認されていた。

　しかし、そのようにして移植された細胞がラットの脳内できちんと結合し、失われた体の運動能力や感覚を回復させることができるのかは不明だった。

　今回の実験では、人間の皮膚細胞からiPS細胞を作り、それを神経細胞に変化させたものを、脳卒中で複数の領域にダメージを負ったラットの大脳皮質に移植した。

　その結果、実際に神経回路が正しく結合していることが確かめられたとのこと。さらに移植細胞から細胞が移植されてない対側半球に繊維が伸びて、そこで結合したことも確認されたそうだ。

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死んだ細胞を健康な細胞で置き換える治療が可能に？

　将来的には、脳卒中で死んでしまった神経細胞を健康な細胞で置き換えるという治療も可能になるかもしれないという。

　研究グループは今後、移植細胞が脳の対側半球や記憶をはじめとする知的機能に与える影響、さらには副作用の可能性などをもっと詳しく調べたいとのことだ。

References:Grafted Stems Cells Repair Stroke Damaged Brains in Rats/ written by hiroching / edited by parumo

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