既存の2種類の薬を組み合わせることで、身体の自己治癒能力を高める可能性が示唆される（英研究）

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　イギリス、インペリアル・カレッジ・ロンドンの研究グループによると、既存の2種類の薬には骨髄から幹細胞を放出させる効果があり、体に備わった自然治癒力をアップさせられることが分かったそうだ。

　これを使えば、脊椎・腰・脚といったさまざまな種類の骨折の治癒を助けたり、手術後の速やかな回復を促したりできるかもしれないという。

投薬で骨髄を意図的に警戒態勢にする

　既存の薬とは、骨髄移植に使われる「CXCR4拮抗薬」と、膀胱の制御に使われる「β3アドレナリン作動薬」だ。

　病気になったり、怪我をしたりしたとき、組織を修復・再生するために骨髄が各種幹細胞を動員することが知られている。

　サラ・ランキン教授によると、骨折をしたとき、骨の中の幹細胞が活性化して、やがては治癒するが、あまりにも怪我が酷い場合、体だけでこれを行うには限界があるという。

　そこで、この2種の薬を使うことで、意図的に骨髄を”警戒態勢”にして、体の治癒プロセスを促進しようというのが、この研究の基本的なアイデアだ。

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ラットの骨の形成と修復速度がアップ

　ラットを対象とした実験では、投薬後に骨髄から「間充織幹細胞」が放出されることが確認された。

　間充織幹細胞は、骨に変化して、骨折の修復を助ける成体幹細胞の1つだ。このおかげで、骨の損傷部位へのカルシウム結合が促進され、ラットの骨の形成と修復速度がアップしたとのことだ。

　研究グループは今後、人間の健康な被験者でその効果を試し、それが上手くいけば今度は実際の骨折患者での治験に臨みたいと考えているそうだ。

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手術から3週間後の脊椎の状態。一番左は投薬されていないラットのもので、一番右は2種の薬をどちらも投薬されたラットのもの。赤は骨の中に組み込まれたカルシウムを表しており、投薬によって治癒速度がアップしていることが分かる。

image credit:Imperial College London

内在性カンナビノイドが幹細胞放出に関連

　面白いのは、今回の薬の片方には、骨髄内の脂肪細胞から「内在性カンナビノイド」を放出させる効果があるらしいことだ。

　このことは、幹細胞の動員と傷の修復において、内在性カンナビノイドが何らかの役割をはたしている可能性を示唆しているという。

　ちなみにカンナビノイドとは、アサに含まれる化学物質の総称のこと。大麻がもたらす強い陶酔感も、じつはTHCというカンナビノイドの1つによるものだ。

　ただし、こうした植物性カンナビノイドは、骨髄よりも脳に作用するので、今回の実験で確認されたような治癒促進効果はないそうだ。

既存の薬の別の治療目的に使うという発想の転換

　なお、今回のような既存の薬を本来とは別の使い方をして、体の自然治癒力を助ける方法を「再生薬理学」というそうだ。

　一から新しい幹細胞治療を開発するとなると膨大な時間と費用がかかるが、すでに体への作用がはっきりしている既存の薬を利用するなら、ずっと速く、安く、かつ安全に新しい治療法を開発することができる。

　この研究は『npg Regenerative Medicine』に掲載された。

References:Drug cocktail holds promise for spinal injuries | Imperial News | Imperial College London/ written by hiroching / edited by parumo

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