image credit:Alberto Gennari/Cell Press
今を生きるクジラは海の中で暮らしているが、その祖先は4本足を持つ哺乳類だったという。約5000万年前を生きたクジラは、今よりも小型で、その足を使いながら陸と海の両方で暮らしていたようだ。
これまでインドやパキスタンで4本足のクジラの祖先の化石は発見されていたが、南米ペルーでも、同様の化石が発見された。
世界規模で4本足のクジラは生息していたようである。
クジラの祖先は5000万年前のウシ目から分岐
滑らかな巨体を持つクジラには、陸はおろか浅い川だって生きられないようなイメージがあるが、彼らの祖先は、5000万年前に陸上で暮らすウシ目の動物から分岐した哺乳類である。当時、クジラの祖先は小型のシカのような姿で、蹄のある4つ足があった。
インドで発見された化石は、クジラになる直前の動物が出産や食事は陸上で行なったが、危険がせまると水に身を隠しただろうことを示している。
彼らはかなりの時間を浅瀬ですごし、水草や無脊椎動物を食べ、やがて小魚や両生類も口にするようになった。
クジラ最古の化石は5300万年前のもので、インド北部のヒマラヤと今日のパキスタンに当たる地域で発見された。
その化石からは、カワウソやビーバーのように陸の上を歩く能力を保ちつつも、水辺での生活から徐々に水の深いところへ移っていった様子が窺える。
クジラの祖先とされているインドハイアスの復元イメージ
image credit:Ghedoghedo/Wikimedia Commons , CC BY-SA
陸で暮らす力がありながら海を渡ったクジラの祖先
新たにペルーで発見されたペレゴセタス・パシフィカス(Peregocetus pacificus)は、まだ陸で暮らす力をそなえていてが、およそ4200万年前に世界の反対側へ壮大な旅に出た。始新世中期(およそ4800万〜3800万年前)、アフリカと南アメリカは現在の半分程度しか離れていなかったが、それでも完全に海の生活に適応していたわけではない3メートルに満たない動物としては、驚きの水泳能力である。
ペレゴセタス・パシフィカスの後ろ足の長さは前足とそれほど変わらず、爪先には小さな蹄があった。このことは、水から上がってもきちんと自分を支えて、歩き回れたことを示している。
Ancient Walking Whale with Hooves Discovered in Peru
水かきと現在のビーバーのような尻尾
同時に、骨格に見られるほかの特徴は、水の中にもうまく適応していたことを示唆している。たとえば、後ろ足の足骨には靭帯と腱がくっついていた突起部があるが、これは水かきがあった痕跡だ。
またビーバーのような尾骨は、泳ぐときに便利な補助として使われていた証拠である。ただし、今日のクジラのような尾ビレだったかどうかまでは不明だ。
photo by pixabay
鋭く、ハサミのような歯からは、ペレゴセタス・パシフィカスが肉食動物だったことが窺える。現在のクジラの多くと同じく、大きな硬骨魚を食べていた可能性が高い。しかしペレゴセタス・パシフィカスの歯は、複雑な歯尖の犬歯、小臼歯、大臼歯を持つ現代の肉食動物にも似ている。
長い時間をかけて海の生活に適応していった
長い時間をかけて骨盤骨が脊椎から離れ、泳ぎやすくなった一方、浮力をえられる水中で過ごす時間が長くなったことで、進化のリソースは体重を支えられるだけの強靭な足を作ることには割かれなくなっていった。やがてクジラの前足はヒレに変形し、後ろ足は退化して消えた。
現在のクジラは、まだ陸で暮らしていた遠い祖先からわかれて随分経つ。その名残りを、いくつかの種の骨盤についている骨の痕跡として見ることができる。
References:Ancient four-legged whales once roamed land and sea/ written by hiroching / edited by parumo
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コメント
1. 匿名処理班
海の方が食料を確保しやすかったということなのかな?陸は天敵が多いとか?
2. 匿名処理班
体型や顔付きをみてるとモンハンのポンデリングっぽい見た目だな
3. 匿名処理班
だいぶ前から言われていたことでは?ガキのとき図鑑で見たぞこんなのを
4. 匿名処理班
のちのゴジラである
5. 匿名処理班
これは面白い。ロマンだね
5000万年あれば陸上の動物も完全な海の生物になるのか
6. 匿名処理班
クジラの何が不思議かって、鼻が後頭部にあることだよね。
7. 匿名処理班
じゃあクジラは海の牛ってことで食用OKですね
8. 匿名処理班
よし、じゃぁ次はイノシシがかつて海にいた証拠探しだね!
9. 匿名処理班
環境に適応していってあんな形になるんだから凄いというか不思議というか
10. 匿名処理班
そのフォルム、そこはかとなく畏怖を覚える
11. 匿名処理班
※6
後頭部までも行かず、
前頭部〜頭頂部あたりかと思う。
そういえば、人間や他の哺乳類も、胎児の初期には
仰向けに伸びたように鼻の穴の元がオデコあたりにあって
だんだん位置が下がりながら整ってくるね。
だから、単眼症で左右の目の間に隙間がないと
鼻が下りて来れずに額に象鼻みたいなのがヒョロッと付いていたりする。
12. 匿名処理班
※8
クジラの祖先が水辺でワニの祖先に追っかけ回されて陸に上がって進化したのが牛やイノシシの祖先
水中に戻って鮫に追っかけ回されてさらに深いところに逃げたのが今のクジラ
だからたぶん既にすっごい遠い親戚
13. 匿名処理班
ひとりの人間の意見としては海産物の方が圧倒的に美味なので海に進出するというのは納得の理由ですよ
14. 匿名処理班
歯くじらとヒゲくじらはいつ分かれたのかな
四本足のころに分化したのかな 不思議不思議
15.
16. 匿名処理班
※14
そうそう、「同じ種類でも草食と肉食に別れたのは何でなのか」って、不思議に思うものってあるよね。
17. 匿名処理班
くじら座(星座)のイメージ絵のくじらは、現代の鯨よりもこの太古のクジラに似ているな
18. 匿名処理班
大西洋が今の半分ぐらいでも、泳いで渡るには何日もかかる。
その間にサメが1匹もいないなんてあり得ると思う?
あり得ないよw
19. 匿名処理班
たしか遺伝子の系統樹的にはカバが一番近かったはず
と言ってもカバがクジラになったわけじゃなく、共通祖先の偶蹄目の何かからだね
20.
21. 匿名処理班
近年、瀬戸内海を渡るイノシシの個体が確認されてるけど、あいつらもいずれクジラに進化するのだろうか
22. 匿名処理班
イルカ「 私のルーツも調べておくれ。」
23. 匿名処理班
>>22
イルカとクジラは大きさで分けてるだけで同じ生き物だぞ
24. 匿名処理班
※22
イルカさん、貴方は単に小さめのクジラ
なのでルーツは同じですよ。
25. 匿名処理班
んー。それにしてもかわいくないなー。
巨体で空を飛んでいたらびっくりするけど。
26.
27. 匿名処理班
>>9
人間も水中で生活したいと願ったら水陸両用に進化できるんかね
28. 匿名処理班
クジラの進化については「水辺で起きた大進化」という本で読んだ記憶がある。
29. 匿名処理班
※27
根本的なに進化を誤解しておられます