水浸しとなった古代エジプトの共同墓地。人間の遺体のスープの中で発掘作業（エジプト）

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　エジプト、ナイル川上流の石切り場だったところに、ゲベル・エル＝シルシラの古代エジプト墓地がある。50～60体の遺体が埋葬されているが、ここの内部が水浸しになってしまった。

　この共同墓地はすでに2年前に発見されていたが、発掘は困難を極めていた。というのも、ふたつある玄室が、自然に発生した水源によって水浸しになってしまい、中に安置されていた遺体がめちゃくちゃになってしまったのだ。

　発掘作業を続けるために、ポンプを入れて水をかい出し、泥にまみれた骨や副葬品を手で丁寧に仕分けしなくてはならなかった。

遺体のスープの中で作業する考古学者たち

　「ぼくたちは実際に、このスープ、つまり人間の遺体のスープの中にしゃがんで、作業している」発掘プロジェクトの副リーダー、ジョン・ウォードは言う。

　「水は濁っていてなにも見えない。だからすべて手作業でやらなくちゃならないんだ」

　ゲベル・エル＝シルシラは、エジプト、アスワンの北65キロのところにある。ここの細長い土地は、およそ3550年前の第18王朝の頃、主要な石切り場だったところだ。

　墓はこの時代のもので、岩盤から切り出された立坑の底5メートルのところにある。ふたつの玄室があるが、今回、ある程度発掘できたのは最初のメインの玄室のほうで、ふたつ目の部屋はがれきやシルト（沈泥）で埋まっているため、到達することができていない。

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多くの遺体が水浸しに

　メインの玄室からは、3つの小さな石棺が発見された。ひとつは子供、もうひとつは幼児の遺体がおさめられていて、3つ目は現在、調査中だ。

　これらの石棺のまわりには、少なくとも50人分の遺骨があり、3分の2は大人、残りの3分の1は子供だった。流れ込んできた水のせいで遺体はめちゃくちゃになっていたが、そのおかげか盗掘は免れていた。

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ゲベル・エル＝シルシラはコミュニティが形成されていた

　ゲベル・エル＝シルシラの他の墓は皆、盗掘されていたため、このように中身がそっくりそのまま残っている墓は奇跡のようだという。

　この墓の骨を調べると、多くは骨折や背中の損傷の痕跡が見られる成人男性であることがわかった。これは、彼らが石切り場の労働者だったらしいことを示している。一緒に見つかった女性や子供の骨は、彼らの家族だったのかもしれない。

　ゲベル・エル＝シルシラの発掘ではっきりしたことは、この石切り場は単なる労働者の飯場ではなく、繁栄したコミュニティだったということだ。

　また、彼らは奴隷ではなかったこともわかっている。遺体は魔除けのようなお守りと共に見つかっている。

　死後の世界でも肉体労働者としての彼らの役目がわかるよう死者と共に埋葬されたシャブティという小立像もあった。奴隷なら、このような服装品が見つかることはまずないとウォードは言う。

　現在、3つの目の石棺の分析が進行中で、シルトからの選別作業も継続している。いずれ、まだ足を踏み入れていないもうひとつの玄室も発掘する計画だ。

　なぜ、これほどたくさんの人がひとつの場所に埋葬されたのか？その謎が解明される日も近いだろう。

References:Archaeologists Sift Through Soup of Human Remains in Waterlogged Mass Grave in Egypt/ written by konohazuku / edited by parumo

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