家族から引き離され、檻に閉じ込められていた幼いゴリラ（カメルーン）

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　今年1月、まだ幼いゴリラが木製の檻につながれているところを発見された。カメルーンの動物保護団体はすぐにこのゴリラを保護した。

　人間の手により親から引き離され、孤児となったと推測されている。ゴリラの売買は禁止されているが、いまだに違法取引はなくならない。

　ゴリラの家族の結束は固い。たった1頭でぽつんと檻の中にいたこの子はどんなに心細かっただろう。

　ボブカと名付けられたこの子は、施設のスタッフに育てられ、徐々に元気を取り戻していった。

檻の中で見つかったゴリラの子ども

　幼いゴリラが一頭だけで木製の檻の中に閉じ込められていたところを発見した人々は驚いた。ゴリラの母親は母性愛に溢れており、何があっても我が子を離そうとしない。

　もし群れに属していたらシルバーバック（ボス）が守ってくれるはずだ。

　だがこの幼いゴリラは寂しそうに1頭だけで檻の中にいたのだ。

発見された当時のボブカ

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違法取引の犠牲に

　結束の固いゴリラの家族から子どもを引き離すのは簡単ではない。ボブカの家族も想像を絶するひどい目にあったであろうことは想像に難しくない。

　カメルーンではゴリラの売買は禁止されている。だが、子どものゴリラが親から引き離し、ペットとして売られることがあるという。

　ゴリラが大きくなって扱いが難しくなる頃には、動物園やサーカスに売られて生涯を終えるケースも珍しくないそうだ。

　カメルーンの野生動物センターLWCをサポートする支援団体Pro Wildlifは、檻につながれていたボブカを違法取引の犠牲者とみなしている。

ゴリラが生きるために必要なことを人間から学ぶ

　家族とは離れ離れになってしまったボブカだが、この子の親代わりになり、立派なゴリラに育てようと誓ったLWCのスタッフによって、彼は徐々に元気になっていった。

保護されて元気になったボブカ

　霊長類の福祉や集団管理などを担当するペギー・モッチさんによると、ボブカはリハビリの一環として献身的なスタッフに支えられながら多忙な毎日を送っている。

　家族を失った彼は、ゴリラにとって重要な社会スキルをスタッフから教わっているのだ。

　彼が学ぶべきことは餌の採りかたや遊びかた、好奇心を持つことや他者との交流、木登りや毛づくろいまでたくさんある。

仲良しのスタッフに甘えることも

　ボブカは器用になるためにサッカーボールで遊んだり、大好きな山登りを楽しんだりしている。将来森で暮らすにはこうした資質や傾向も重要だ。

　「彼は走ったり転げ回ったりするのも好きだし、餌探しや遊びはもちろん、いろんな物に登るのも好きですよ。人間にも登るのも得意です」

　ちなみに仲良しの遊び相手は熱心なお世話スタッフのアルヴィンさんだ。

　発見から半年過ぎて環境にも慣れ始めたボブカだが、アルヴィンさんが休憩で横になるとすぐに身を寄せてきてギュッと抱きついてくる。まだ離れ離れになった母親のぬくもりが恋しいのだ。

　LWCによると、ボブカが安心して守られていると感じるのはとても大切なことだという。遊びの合間の休憩も、ボブカの成長に欠かせない安らぎとふれあいの時間なのだ。

野生で生きる立派なゴリラに

　小さな彼をせっせと世話するスタッフの願いはただ一つ。幼いうちに孤児となった彼をなんとか野生で生き延びる立派なゴリラにすることだ。

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　幸いなことにボブカは遊び心があり、自信に満ちた強いゴリラになりそうだ。開放的な囲いの中でいろんな技に挑戦するボブカを見守るモッチさんも彼が野生に帰る日を待ち望んでいる。

　さらに最近ボブカにうれしい変化が起きている。優しいスタッフにめいっぱい愛されつつ、心安らぐ暮らしに馴染んできたせいか、ようやく笑顔を見せるようになったのだ。

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　人の手によって苦しめられた野生動物が、人の手によって救われる。

　あまりにもお決まりのパターンすぎて悲しくなってくるが、それでもボブカは保護され、野生に戻れるよう導いてもらっている分、幸運だったのかもしれない。

　ボブカの家族がまだ元気に生きているかどうかはわからないが、無事に生き延びてボブカと再会してくれることを祈りたい。

References: facebookなど /written by D/ edited by parumo

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