幼少期、鶏小屋でニワトリと一緒に育てられる。チキンガールと呼ばれた少女の悲劇とその真相（ポルトガル）

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　1980年、ポルトガル国民は、9歳の少女マリア・イザベル・クアレスマ・ドス・サントスのあまりに悲劇的な話にショックを受けた。

　少女はその人生のほとんどを人間と関わることなく、愛情を受けることもなく、ニワトリ小屋の中で過ごしていたのだ。

　ずっとニワトリと暮らしていたせいか、その挙動がまるで鳥そのものだっため、彼女は「チキンガール」と呼ばれるようになった。

1歳から8年間、ニワトリ小屋で育った少女

　1980年1月のDiariodeNoticias紙の記事によると、マリア・イザベルは1970年7月6日、ポルトガル中部、コインブラにあるタブアの農場で生まれた。

　マリアの母親は実は深刻な精神疾患だったことが後にわかるのだが、マリアが1歳のとき「この子は私の子ではない」という思い込みから少女をニワトリ小屋に閉じこめた。

　その後8年間、マリアはこの小屋の中でニワトリと暮らした。食べ物は鳥と同じだ。鳥のエサ、穀物、キャベツの切れ端、家族の食事の残飯を与えられて生き延びていた。

　マリアの兄たちは、こんな扱いは受けなかった。家の中で眠り、学校へ行き、近所のほかの子どもたちと遊ぶ普通の生活を送っていた。

　のちに、ニワトリ小屋で暮らすマリア・イザベルのことがタブアの人たちが知るところとなっても、誰も警察に通報したり、少女を助け出そうとはしなかった。

　当時、タブアは小さな田舎町で、人々は隣人の問題に関わるより、自分たちが暮らすための日々の仕事でいっぱいいっぱいだったのだ。

　マリアの悲惨な話が新聞に載ったのは、閉じ込められてから約9年経った1980年1月のことだ。

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母親に重度の精神疾患があることが判明するものの…

　この非人道的な牢獄から、マリア・イザベルが助け出されるチャンスは実は4年前にあった。1976年、少女のおばのひとりが、彼女の母親の行動の異常さに驚き医者に連れて行ったのだ。

　コインブラの医師は、この母親は重度の精神障害で、入院・リハビリが必要と診断した。にもかかわらず、母親を受け入れる施設がひとつもなかった。いくつもの病院や精神療養施設に断られ、おばは母親を家族の元へ返すしか手段がなくなった。

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そしてようやく少女は助け出される

　1980年に初めて、トーレス・ヴェドラス病院の放射線技師、マリア・ビシャオが少女のことをマスコミに暴露して、事態は正しい方向に動き出した。

　ビシャオは病院のほかの看護士からマリア・イザベルの状況を知り、助けようと思いたった。

　少女を自分の家に連れて行き、15日間共に過ごしたが、彼女にはプロの助けが必要だと気づいた。ポルトガルの首都リスボンのジャーナリストたちに連絡をとって、少女の置かれている状況、彼女の体と心に与える影響を伝え、世間の関心を集めようとした。

　「マリア・イザベルが長年暮らしてきた状況で、生き延びられるとは誰も思えないでしょう。でも、もっとショッキングなのは、何年も前から非難されていたのに、これまでどの機関も解決に踏み出そうとしなかったことなのです」リスボンのジャーナリスト、マリア・カタリーナは語った。

　当時の大統領夫人、マヌエラ・エアネスが、リスボンのリハビリセンターにマリア・イザベルを収容できるよう尽力し、この件で大きな役割を果たした。

まるでニワトリのような少女の行動

　施設で彼女を診察した医師たちは、少女の行動や、重度の精神障害にショックを受けた。

　「これまで観察したことから、少女は情動的にも社会的にも見捨てられたことが原因の、知的機能不全に陥っていると言えます。少女の行動は、生物学的に極めて初歩のレベル、つまり動物や人間の一次反応しかできません」リスボンの小児精神衛生センターの所長、ジョアン・ドス・サントスは語る。

　ポルトガルの新聞Expresso紙は、「極めて恐ろしく悲しい事態であるにもかかわらず、マリア・イザベルは泣くことすらしなかった。泣くという行為は人間同士のコミュニケーションの最初の形だ。彼女は生まれてこのかた、人間との接触が皆無に等しかったせいだろう」と書いている。

　さらにショッキングなのは、マリア・イザベルの挙動が、まさにニワトリそのものだったことだ。

　小刻みに歩き、翼をバタバタさせるように常に腕を動かす。話すことはできず、鳥のようなクワックワッという声を発するだけ。

　少女は鳥のエサを与えられていただけだったので、発育障害もあり、10歳だというのにその知能は2歳児レベルだったという。

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徐々に人間らしさを回復しているマリア

　保護されてから10年たっても、マリア・イザベルはまだ鳥のような仕草や行動をした。小刻みに素早く歩き、腕をばたつかせる行為は治らない。

　だが徐々に回復し、27歳になって、やっと普通に歩けるようになり、攻撃性もなくなってきた。

　「話すことはできないけれど、彼女はとても知的で、自立していて、環境によく順応しています。欲しいもの、欲しくないものを示す方法をちゃんと知っているのです」マリア・イザベルをケアする心理学者、クリスティーナ・コンセイソンは言う。

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　マリアは、この16年間、ファティマにある医療施設で暮らしているが、患者の尊厳を守るため、多くの詳細は明かされていない。だが、現在48歳になったマリアは元気だということだ。

ニワトリと育ったわけではなかった？その真実は？

　このチキンガールの話は、40年近く間、何度も繰り返し話題になってきたが、今年始めのExpresso紙の調査によると、1980年代の新聞はかなり大げさに誇張してこの事件をとりあげた可能性があるという。

　マリア・イザベルがニワトリ小屋で暮らしていたのは事実だが、髄膜炎のせいで脳に障害があった母親が、野で仕事をしている間だけ、少女をひとりで小屋に放置しておいただけ、というのがどうやら真実らしい。

　隣人たちも、少女の家はとても貧乏だったので、ニワトリなど一羽も飼っていなかったと言っている。

　マリア・イザベルがニワトリの挙動を真似するという話も、部数を増やすための新聞社の捏造だったのかもしれない。

　人とほとんど接触がなく、愛情もかけられなかったせいで、かなりの知的障害があったことは確かだが、その挙動が単に鳥にそっくりだっただけで、彼女なりの自己表現の方法と思われる。

　この22年間、マリア・イザベルが暮らしている施設の世話人は、彼女のことを厳重に守り、写真撮影や、国内外の研究者からの研究要請も断り続けている。

　現在の彼女の認知レベルは4歳児ほどだという。

References:expresso / expresso2/ written by konohazuku / edited by parumo

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