【訃報】人を愛し、猫を愛した手話でコミュニケーションのとれるゴリラのココが亡くなる。享年46歳

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　手話で人間とコミュニケーションがとれるゴリラの「ココ（KOKO）」の物語は、カラパイアでも何度かお伝えした通りだ。

　人間を愛し、そして猫を愛したニシローランドゴリラのココが2018年6月20日に亡くなったという。享年46歳。ココはその日、いつものように眠りについたが、再び目を覚ますことはなかった。

　ニシローランドゴリラの寿命は野生では30～40歳、飼育下では50歳前後だ。ココは天命を全うしたと言えるかもしれない。

人を愛し、猫を愛したゴリラのココ

　ココは手話で人間と会話することを学んだ。そして子ネコをとてもかわいがった。

　ココを飼育していたゴリラ財団はココの死を発表し、とても寂しいとコメントした。「ココはすべてのゴリラのための大使として、何百万という人々と触れ合い、異種間コミュニケーションと共感の象徴でした」

わたしたちの愛するココが逝ってしまったことをお知らせしなくてはならないのは、とても残念です。

1歳で手話を習う

　1971年7月4日、サンフランシスコ動物園で生まれたココは、もともとの名前をハナビコといった。これは日本語で「花火子」と書き、7月4日の独立記念日に花火があげられることにちなんでいる。

　ココは1歳のとき、フランシーヌ・”ペニー”・パターソン博士から手話を習い始めた。

　パターソンはその後もココの生涯コーチとなった。何年もかけて、ココは1000語以上の手話を理解し、使うことができるようになった。

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子猫を欲しがったココ

　1983年のクリスマスにネコが欲しいと要求したのは有名な話だ。最初ぬいぐるみのネコを与えたが、ココは気に入らず手話で繰り返し「悲しい」と訴えた。

「彼女はひどく混乱していました」ゴリラ財団の生物学者ロン・コーンは語る。

　その年のココの誕生日、研究者たちは小さな子ネコたちを連れてきて、ココに一匹選ばせた。ココはグレイと白の子ネコを選び、”ボール”と名づけた。

　ココはまるで自分の子どものようにボールをかわいがって世話をし、赤ちゃんを抱くように連れて歩き、一時期、授乳しようとさえした。

・ゴリラのココと子猫のボールの愛情物語 : カラパイア

　「ココとボールはよく互いに追いかけっこをして、ココはボールを優しく抱いてかわいがりました」コーンは言う。「ボールにとって、ココはまるで人間と同じでした。でも、ボールはけっこうゴーイングマイウェイで、甘やかされることに飽きると、ココに噛みついたり、その腕からすり抜けようとしていました」

事故で子猫を失い悲しみに明け暮れたココ

　だが、半年後、ボールは車に轢かれてしまった。そのときのココの反応は再び関係者たちを驚かせた。

　「ココは悲しそうになにかを訴えるような鳴き声をあげ始めました。ゴリラが悲しいときにあげる”嫌なことがあった”ときの声です。わたしたちも一緒になって泣き始めました」

ココ、誰よりも猫を愛す

　ココは生涯を通してたくさんのネコを愛し続けた。パターソンは1990年に子ども向けの本『ココ―ゴリラと子ネコの物語』を書き、ココのネコへの愛情というありえないような話を語った。

ロビン・ウィリアムズとの交流

　ココには数多くのネコの友だちがいたが、2001年にはカリフォルニアのゴリラ財団を訪れた俳優のロビン・ウィリアムズと会ったことも有名だ。

・一緒に笑って一緒に遊ぶ。手話で人間とコミュニケーションがとれるゴリラのココと人生で最高の瞬間を過ごしたロビン・ウィリアムズ : カラパイア

　ふたりは互いにくすぐりあい、笑い合い、ココはウィリアムズのメガネを取って、自分の頭にかけたりした。ウィリアムズはこの出会いを「驚くべきことで、忘れることのできない出来事」と言っている。

　2016年にウィリアムズが死んだことを伝えると、ココは明らかに動揺しているように見えた。その様子を写した写真が再び世間に出回った。「ココはひどく悲しみにくれていました」パターソンは財団のホームページに書いている。

・ロビン・ウィリアムズさんの訃報を受け、悲しみに暮れるゴリラのココ : カラパイア

そしてココが亡くなる

　ココが亡くなった翌日の6月21日木曜日、ココが遺したものへの哀悼の意がソーシャルメディアにあふれた。

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マイケル・クローキー：
悲しい。子どもの頃、初めてココのことを知ったときのことを覚えている。「ダメ、ダメ、トイレ、子ネコ」はココが手話で考えた一番悪いことだったなあ。ぼくが動物好きになったのは、ほとんどココのおかげだ。ありがとう、ココ。安らかに」

デヴィッド・スティーン：
安らかに眠って、ココ。あなたは人間とほかの動物の間の関係に関して、多くの人間が考えている固定観念の壁を崩してくれた。

グレッグ・マイヤーズ：
ココはぼくたちにとてもとてもたくさんのことをおしえてくれた。最高の女性（あえてこう言う）のひとりで、知ることの栄誉を享受した、まさに人間だった。

ココはぼくたちに、人間であることの意味を考え直させ、より多くのたしなみと思いやりと共感をもっていた。本質的にわたしたち人間以上に人間らしかったのだ。どうか安らかに。

References: mashable / koko / npr

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