アメリカのクリスチャンが思い描く「神の顔」が具現化される。それはこんな顔だった！

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　ミケランジェロによるシスティーナ礼拝堂の天井画のように、キリスト教の神は典型的に「白いあごひげの老人」として描かれてきた。

　しかし、神の顔については、聖書には何も記載がないのである。むしろ、「いまだかつて、神を見たものはいない(ヨハネによる福音書1章18節)」と書かれているのだ。

　では、どのような顔を人々は神の顔として思い描いているのだろう？500人以上のクリスチャンを対象とした研究がアメリカで行われた。

　そして描き出されたのは、「白いあごひげの老人」とは、かなり異なる姿だったのである。

人々のイメージする「神の顔」を合成する

　この研究は、ノースカロライナ大学チャペル・ヒル校において、博士号取得候補者であるジョシュア・コンラッド・ジャクソン氏を中心に行われた。

　研究に参加したのは、アメリカ人のクリスチャン511人である。

　参加者は、ランダムに2枚ずつ組み合わされた何百枚もの顔写真を提示され、それぞれのペアについて、自分が思い描く「神の顔」により近い方を選択する。こうして選ばれた写真を合成して、「アメリカのクリスチャンがイメージする神の顔」の写真がつくられた。

　その結果は、これまで描かれてきた典型的な「神の顔」よりも、より若く、より中性的なコーカソイド(白人)のものだったのである。

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イメージの違いをもたらすもの

　研究では、様々な基準によって参加者を分類し、グループごとの「神の顔のイメージ」の写真を合成した。また、合成された写真は、オンラインで400人の協力者を得て、年齢、性別、知性などといった9つの側面について評価された。

　その結果、参加者の政治的な思想が「神の顔」のイメージに影響することが判明したのである。

　保守的なグループは、より強く見える、よりコーカソイド的な顔を選んだ。一方、よりリベラルな考えを持つグループは、あまりコーカソイド的ではなく、より女性的で、若い顔を選んだのだ。

　ここで現れた差について、ジャクソン氏はこう述べている。

これらのバイアスは、保守とリベラルそれぞれが、どのような社会を欲しているか、というところから生じているのでしょう。

　過去の研究は、保守派の人々は秩序だった社会で暮らしたいという動機がリベラルよりも強いことを示しています。(保守派にとって)力強い神によって統制される社会は最善のものとなるでしょう。

　それに対して、リベラル派の人々は寛容な社会に暮らしたいという動機をより持っています。その社会は慈愛の神によって統制される方がいいでしょう。

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人は己に似た神を信じる

　さらに、参加者の人口統計上の属性によってイメージが異なってくることも、研究では示された。例えば、参加者全体の平均年齢は47歳だが、年齢別に分類した結果、より若い人々の思い描く神の顔は、より若く見えるものとなった。

　また、アフリカ系アメリカ人の思い描く神の顔は、コーカソイドの思い描くそれよりも、アフリカ系の顔立ちに近かった。肉体的魅力を持つと自認する人々は、より「肉体的魅力のある」写真を選んだ。

より若い参加者による合成イメージ(左)と、より年長の参加者による合成イメージ(右)

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　「自分に近い姿の神を信じるという傾向は、自己中心性バイアスとも一致します」と、上席研究者のカート・グレイ心理学准教授は述べる。

　「人々はよく自らの信念や特性を他人に投影します。我々の研究が示すのは、それが神の姿についてであっても変わりはないということです。人々は、自分と同じように考えるのみならず、自分と同じように見える神を信じるのです」

　とはいえ、自己中心性バイアスは、ジェンダーという属性に関してのみは反映されていない。参加者は男性も女性も同様に「男性に見える神」を選んだのだ。もっとも、これはもちろん、聖書において「神」を受ける代名詞が「彼」であり、キリストが神を「父」と呼んだことと無関係ではないだろう。

システィーナ礼拝堂の「アダムの創造」

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　今回の研究では、人間のもつ数多の側面のうち、年齢、性別、魅力、人種、豊かさ、知性、幸福度、慈愛、力強さの9つしか評価されていない。もちろん、研究者たちも全てが網羅されていると考えてはおらず、公開された今回の調査データが、将来においてまた異なる側面の研究に用いられることを望んでいる。

References: Lice Science / Daily Express / Daily Star など / written by K.Y.K. / edited by parumo

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