トマトは危機が迫ると事前にそれを察知し、毒性物質を作り出し防衛に備える（米研究）

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　植物は基本的に動けない。走って逃げたり、隠れたりすることができないのだ。だから食べられないように別の戦略が必要になる。

　例えば、葉を巻き上げたり、あるいは不味い化学物質を分泌したりする。普通ならそれらを引き起こすのは、かじられたり、卵を生まれたりといった、明らかな攻撃のサインに誘発された結果だ。

　だが、最新の研究によると、植物の中には、草食動物が攻撃を開始するずっと前にそれを察知して、事前に防衛に備える種があるという。しかも、それは害虫に対しても有効な手立てだという。

　その植物とはずばり、トマトである。

攻撃される前から危機を察知。敵が嫌う物質を作り出す

　トマトはこれまでの研究で、昆虫の栄養分を吸い取ったり、昆虫に食われた葉から毒性物質を発し、周囲の虫を根こそぎ駆除するなど、まるで意志を持った動物のようなアグレッシブな性質が確認されている。

　今回の研究で明らかになったのは、トマトは攻撃される前から防御に備えているという点だ。

　今回アメリカ、ウィスコンシン大学マディソン校の生態学者ジョン・オロック博士は、カタツムリの粘液（這う際に潤滑剤として分泌する粘液）を土に吹きかけたところ、その近くに生えていたトマトはそれに気がついたという。

　トマトはリポキシゲナーゼという草食動物が嫌うことで知られている酵素のレベルを上昇させたのだ。実際には攻撃されていなくても、敵の接近を示唆するサインだけでその化学的組成を大きく変化させたのである。

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特定の敵だけでなく他の敵にも有効な防御法

　最初、この反応はカタツムリに対する防衛だと思われたが、実はこの反応が生じた後、トマトが大好きなはずのお腹をすかせたイモムシもまたそれを食べなくなることが明らかになった。

　こうした対象を特定しない防衛方法は、生存率全体を改善することで、その支出に見合うだけの成果を得ることを狙った戦略かもしれないと、『Oecologia』に掲載された論文では述べられている。

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　不思議なのは、トマトはカタツムリの粘液に直接触れていないのにそれを検出していることだ。オロック博士は、これについて「百万ドルの疑問」と述べている。博士は今後の研究で、ある程度離れた場所にある手がかりを認識するメカニズムを解明したいそうだ。

References:vidmid/ written by hiroching / edited by parumo

　動くことのできない植物にとっての最大の攻撃は毒性だ。その毒は人間にも有効で、幻覚作用を及ぼしたり、の強力な殺傷力で殺人にも使用されるほどだ。やはり静なる植物こそがこの地球を支配しているのかもしれない。

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