それでも彼は幸せだった。模型のカツオドリ（デコイ）に恋をしたカツオドリがこの世を去る。デコイのかたわらで【R.I.P】

　ニュージーランドのマナ島には、コンクリート製のカツオドリの模型、デコイが80体設置されている。カツオドリの営巣を促す為だ。

　長い間まったく管理がなされずに放置されたままだったが、2015年、1羽のカツオドリのオスが現れた。彼は1体のデコイに恋をした。

　ナイゲルと呼ばれるそのカツオドリは、彼女の為に求愛活動を開始した。泥や海藻を運び、愛の巣を作り始めた彼の姿は当時話題となった。

　ところが最近、ナイゲルがこの世を去ったというニュースが報じられた。

　マナ島の環境保護団体によると、ナイゲルはコンクリートでできた80体のデコイに囲まれ、最愛の「彼女」のかたわらで亡くなっていたという。

動かぬデコイに恋をしたせつないカツオドリの物語

　マナ島のデコイはおよそ40年前、本来カツオドリのコロニーを呼び戻すために設置されたものだった。ナイゲルはそのデコイに誘われて定住した唯一の本物のカツオドリとしてメディアの注目を集めていた。

　ナイゲルはほぼ3年間マナ島に住み、1年に1度のペースでデコイたちに求愛を試みていた。たとえ相手がなんの反応を示さずとも、少しでも関心を引こうと頑張っていたという。

　そしてデコイたちにアタックを続けていたある日のこと、1体のデコイが彼のハートを完全に射貫いてしまった。なお、その「彼女」には後にコニーという名がつけられたようだ。

保護団体Friends of Mana Islandより生前のナイゲル(2016年8月)

Real gannet wooing concrete gannet, Mana Island, New Zealand

　海鳥の一種であるカツオドリはコロニーの中で営巣する鳥だ。つがいになると互いにくちばしをぶつけ合い、お辞儀のようなしぐさでパートナーにあいさつすることで知られる。

2016年10月、同団体のフェイスブックより。中央にいるのがナイゲル


　ナイゲルはコニーとつがいになる日を目指し、完璧な求愛の儀式に数年を費やした。コニーのためにせっせと営巣し、最高の花婿になろうとした。

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大好きなコニーのそばで息絶えたナイゲル

　コニーの硬く冷たい羽をお手入れしつつ、けなげに話しかけていたナイゲル。

　だが、真心こめた求婚は一度として受け入れられることなく、ナイゲルは失意のまま生涯を終えた。

　コニーのそばで息絶えた彼を発見した保全局のクリス・ベルさんは「ナイゲルは彼女だけを愛しその一生をささげた。まったく反応を示さない彼女にもどかしさを感じながらも」と話している。

デコイたちの中で翼を広げるナイゲル。
その陰にいるのがコニーさんらしい(撮影時期は不明)


　そんな状態にもかかわらず、ナイゲルは決してコンクリートの仲間から飛び去ろうとしなかった。彼はこのコロニーと愛しいコニーに忠誠を誓っていたのだろうか？

直前に本物の個体が飛来するも・・

　実は惜しいことに、ナイゲルは亡くなる少し前、本物の個体と交流する機会に恵まれていた。2017年のクリスマス時期になんと3羽のカツオドリが飛来して定住し始めたのだ。

手前の赤丸が3羽のカツオドリ。遠くの赤丸がナイゲル


　ようやくやってきた本物のカツオドリ！だが、ナイゲルと3羽はうまくいかず、その後のナイゲルはこれまで通りコニーに話しかけ、寄り添いながら最期の数週間を過ごしたのだ。

今年1月のナイゲル(右端)

島にカツオドリを呼び寄せたナイゲル

　デコイの彼女に心を奪われ、報われない恋に命を捧げたナイゲル。ベルさんは彼の痛ましい死に「こんな終わり方はない」と嘆いている。

コニーさんが好きすぎたのか・・


　しかしナイゲルの悲劇的な死は決して無駄なことではなかった。

　カツオドリは他の個体が営巣した場所に巣を作る習性がある。ナイゲルの存在や求愛行動は他の個体を引き寄せ、島に本物のカツオドリのコロニーを呼び戻すきっかけをもたらしたのだ。

　Friends of Mana Islandは深い悲しみに暮れながら哀悼の意と感謝を捧げており、団体のもとには彼に同情し、安らかな死を願う声も多数寄せられている。

References:newsweek / theguardian / longroomなど /written by D/ edited by parumo
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