ハイエナを飼いならす男、エチオピアの「ハイエナマン」

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　エチオピア東部、歴史的城塞都市と知られるハラールの歴史はハイエナと切っても切り離せない。ハイエナに毎晩餌を与えるハイエナマンが暮らす世界で唯一の場所だったとしても何ら不思議ではないだろう。

　ハイエナマンは、自分の手はおろか、口までも使って、何事もないようにハイエナに餌を与えている。ハイエナは彼の肩越しに肉汁たっぷりの肉を頬張っている。ハラールの片隅には、このように野生のハイエナを餌付けしてしまう勇敢な男たちが数世紀も暮らしてきたのだという。

ハイエナと共存するハラールの人々

　地元でガイドを行っているハイル・ガシャウさんによると、ハイエナマンは第42代ハラール首長ヌル・イブン・ムジャヒドが壁を作り上げた1550年代まで遡れるという。

　壁の低いところにある隙間は、ハラールの人々が衛生を保つためにハイエナを招き入れた証拠なのだそうだ。

　ハイエナは大抵の生ゴミを食べてくれるため、街を清潔に保ち、疫病の発生を防いでくれる。しかし、ときおりハイエナの群れに住民や家畜が襲われるという問題も起こった。そこで人間に慣れてもらうために、ハイエナマンがその餌付け役を買って出たのである。

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ハイエナマンのおかげで町の秩序は保たれる

　今日でも、ハイエナは毎晩ハラールに忍び込んでくる。だがハイエナマンのおかげで、住民がそれに怯えることはない。

　街で一番若いハイエナマン、アッバス・ユースフさんは、彼の父親が餌付けを始めてから60年というもの、ハイエナに襲われた人は1人もいないと話す。13年前、父親の後を継いだアッバスさんは、自分の子供にもこの仕事を継がせようと考えている。

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　多くの文化圏ではハイエナは目の敵にされている。だがハラールの人々はずっと昔に和睦を結んだどころか、街を清潔に保ってくれる彼らに感謝すらしている。

　「ハイエナは昼の間に汚れてしまった街を綺麗にしてくれる自然からの贈り物ですよ。ハイエナがいなければ、街はずっと不潔になってしまいます」と地元のパン屋は語る。

　街の人々が襲われないよう、ハイエナマンは毎晩通りに現れ、彼らを食事に誘う。最大30頭になるハイエナの群れが男の周りをウロウロする様子は、どこか危うさを感じさせるが、ハイエナマンは冷静に肉を掴んでは直接餌を与える。

　なんとときには口で与えることもある。おかげでハイエナは人間にしっかりと慣れて、肩越しにご馳走をいただくほどだ。

観光客向けのショーとしての一面も

　現在、この伝統を受け継ぐのはムルゲタ・ウォルデ＝マリアムさんとアッバス・ユースフさんだけだ。

　今日では、その仕事はショー的な側面が強くなっており、見学するには100ブル（約470円）かかる。運が良ければ、そして観光客が望むなら、直接餌付けをする機会を与えてもらえる。

　ハラールを訪れる機会があれば、ぜひハイエナマンを探してみてほしい。他所では見れない、驚きの場面を見せてくれるに違いない。

via:mysteriousuniverseなど/ written by hiroching / edited by parumo

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