退役軍人が負った深い心の傷を癒してくれるのは、同じ傷を負ったオオカミたちだった。アメリカで話題の「狼セラピー」

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　アメリカの兵士たちは、海外に出向いて、自国の平和や世界の治安を守るために戦いを続けている。だがそこは戦場である。人の生き死にを目の当たりに見た彼らは心に深い傷、トラウマを負うこととなる。

　PTSD（心的外傷後ストレス障害）を患った兵士らは、帰国後ですらも、兵役の最中に目にした出来事から日常に戻ることが極めて難しくなる。家族や専門家の助けがあっても、そうした経験を口にできないほどなのだ。

　PTSD回復までの道のりは険しく、通常はとても長い。だがそれは決してたった一人で歩むべきものではない。人によっては医師の元に通い薬事療法やセラピーを受けることもあるだろう。だが、中にはこんな方法で癒しを得る人もいる。

　その名も”狼セラピー”だ。

　これはアメリカ、カリフォルニア州フレイザー・パークにあるロックウッド動物救助センターで実施されている特別プログラムである。その方法は、心的外傷後ストレス障害（PTSD）で苦しむ退役軍人をオオカミとの触れ合いを通して癒すというものだ。

　この”ウォリアーズ・アンド・ウルブズ”には50匹近くの狼たちがいるが、その多くが悲惨な状況から救助されてきたものだ。退役軍人と同じく、狼たちもまた癒しの途上にあるのである。

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　ここに参加する退役軍人らはPTSDの他にも、複雑性PTSDや外傷性脳損傷といった傷も負っている。このせいで就職や家族との暮らしに問題を抱えるようになってしまった。　ウォリアーズ・アンド・ウルブズは、薬物療法、理学療法、メンタルケアなど、個人それぞれのニーズに合わせたものを提供している。プログラムに最後まで真剣に取り組めるよう、ボランティアたちが仲間同士のカウンセリングやミーティングを実施する。

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　動物と自然は、心から癒されると同時に、信頼し、穏やかに怯えることなく生きる方法を思い出すための素晴らしい機会を与えてくれる。酷い状況から救助されてきた狼たちは、人に飼われているのか、それとも野生を生きているのか曖昧な存在だ。人間に心から懐くかもしれないが、それでも野生の本能は残っている。

　退役軍人との結びつきが素晴らしい関係となるのは、人間と狼双方のパーソナリティの混乱が両者のつながりを助けてくれるからだ。

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　退役軍人にとっては、社会に戻る前に生き物を助ける機会となる。これを通して新たに身についた自信や対人スキルがあれば、就職も容易になり、家族との絆も取り戻すことができる。この他に類を見ない環境において、退役軍人と狼はお互いの回復を助けているのだ。

　自身も退役軍人である共同設立者のマシュー・シモンズさんはこう語っている。

　「自然の一部であること、そしてここの動物たちに囲まれていること、これらには不思議な力があるんだ。これ以上ないほど深く傷ついた人でさえ、どこか違った感じを味わう。自分自身よりも大きなものの一部にしてくれるのさ」

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mnn・theplaidzebra・sfglobeなど、written hiroching / edited by parumo

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