植物だって相当ヤバイ、奇妙で恐ろしい植物10選

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　我々の住む世界は植物で覆われてる。植物から受ける恩恵は多く、日本では植物性だから、体にやさしいという概念が定着してしまったようだが、体にやさしくない植物だって多く存在するのはご存知の通り。麻薬の原料だって植物由来のものも多いし、タバコだって植物だ。体にかぶれを引き起こす植物もある。

　今回、全く新しいレベルの致死率を持つ殺人植物をが海外サイトに特集されていた。花を摘んだり、実を食べることで死に至らしめるだけでなく、場合によってはその植物にただ近づいただけでも死ぬ危険性がある植物すら存在するのだ。

10位 : アメリカミズバショウ

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　アメリカ北西部の沼地や湿地帯に生育する、サトイモ科のアメリカミズバショウ、通称「アメリカン・スカンクキャベッジ」。まるで動物のスカンクのように悪臭を放つ植物だ。この悪臭は、花粉を運んでくれるハエや昆虫を引き寄せるためのもので、現地の人はこれを単に「スカンクキャベッジ」と呼ぶ場合もある。

　この奇妙な見た目の植物をネイティブアメリカンは食料不足時の非常食としてきた。きちんとした加熱による解毒処理を行わずに摂取すると、この植物に多く含まれるシュウ酸カルシウムによって強い局所炎症と苦痛が待っていることを知っておく必要がある。

　シュウ酸カルシウムは生のサトイモなどにも含まれる成分で、とげとげした針状の結晶を持ち、食べてしまうと口や喉、胃腸のしびれや悪心、嘔吐などの中毒症状が現れ、大量に摂取すると死に至ることもある。

（追記： なお、「エルマーのぼうけん」に登場するスカンクキャベッジは、このアメリカン・スカンクキャベッジとは別の植物で、紫色の花を咲かす。僧侶が座禅を組むような姿からザゼンソウとも呼ばれる）

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9位 : キンポウゲ

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　キンポウゲはこのリストの中では最も可憐に見える花だ。日本各地の湿った草地や田んぼのあぜ道など、どこにでもある植物の一つなのだ。

　昔の子どもたちは、これを皮膚にくっつける遊びがあった。肌に接触した部分に赤い跡がつくのが面白くてやっているのだが、これは、茎や葉がちぎれた時に、キンポウゲが自分自身を守るために分泌するプロトアネモニンという毒素を利用したものだ。

　キンポウゲは、これを食べた草食動物に重い食中毒を引き起こす。人間が摂取すると口や喉の炎症、嘔吐、下痢を引き起こす恐れがある。綺麗な花にはトゲがあるを地でいくような花、それがキンポウゲなのである。

8位 : ジャイアント・ホグウィード

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　ジャイアント・ホグウィードはまさに悪夢のような植物だ。食中毒を起こす植物はたくさんあるが、ジャイアント・ホグウィードは、ほんのちょっとの皮膚に触れただけで人間に深刻なダメージを与える。

　エイリアンが地球に送り込んだかのような外見を持つこの植物は、太陽と共謀して人間を痛めつける。ジャイアント・ホグウィードの茎や葉を傷つけると透明な樹液がにじみ出る。この樹液には「フラノクマリン」と呼ばれる化学物質が含まれており、皮膚に付着した状態で日光にさらされると強い光化学反応を起こす。

　その結果、皮膚は激しい炎症を起こし、水ぶくれや火傷のような傷を生じ、治った後も長期間にわたって色素沈着や感光過敏が残ることがある。さらに恐ろしいことに、その樹液が目に入ると失明を引き起こすこともある。

　この巨大植物は高さ3メートルにも達し、侵略的外来種として多くの国で警戒され、緊急駆除の対象とされている。環境省はジャイアント・ホグウィードの識別方法を公表している。

7位 : デス・カマス

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　アメリカ西部のオークウッドランドのような植物群落がある地域では、ラッキョウやニンニクのような球根が食用になることで知られるカマスが草原に紫の花をポツポツと咲かせる。

　学名は「カマシア属カマス」で、Common Camas（一般的なカマス）と呼ばれることも多い。植物分類学においては、アスパラガスと同じキジカクシ科に属している。太平洋岸の先住民族は、計画的な焼畑を行って草原を維持し、でんぷんの供給源としてカマスを栽培・管理していた。

　しかし一方で、その食用のカマスに葉っぱや球根の形がよく似た植物が存在する。学名「トキシコスコルディオン属ベネノサム」、通称デス・カマス（死のカマス）だ。なお学名を直訳すると「有毒なニンニクの仲間の特に有毒なもの」となる。

　デスカマスは、食用のカマスとは花の色が異なり、クリーム色の花を咲かせる。しかし葉っぱや球根はカマスととても似ているうえに、カマスと同じエリアに混生する厄介な種だ。開花時期（4月～7月）に見間違うことは少ないが、花がしおれるともう見分けるのが難しい。

　デスカマスに含まれる毒はジガシンと呼ばれ、アメリカ西部の図鑑には次のように記されている。

神経と筋肉の興奮性に作用するその毒性は、わずか球根2個分で成人の致死量に達する。

目に見える以上のもの: 西部の野花の生命と伝承 – オクスフォード大学出版 1983年

6位 : エンジェル・トランペット

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　壮麗な印象のエンジェル・トランペットは南アメリカ原産のナス科の木だ。花、種子、葉、根のすべてに強い毒をもち、神経を麻痺させるアトロピン、心拍や興奮を高めるヒヨスチアミン、そして強力な幻覚作用をもつスコポラミンを含んでいる。

　これらはごく少量でも人体に深刻な影響を及ぼし、誤って摂取すると幻覚、錯乱、昏睡、呼吸抑制などの中毒症状を引き起こすことがある。その美しさとは裏腹に、人間にとって極めて危険な植物である。

　特にスコポラミンは、中枢神経に作用して判断力や記憶を失わせることが知られており、コロンビアなどでは犯罪に悪用された例も報告されている。2007年にVICEで放映されたドキュメンタリー番組「Colombian Devil’s Breath」では、犯罪組織がエンジェル・トランペットからスコポラミンを精製し、被害者の意思を奪う目的で使用したとされる事例が紹介された。

5位 : ヒマラヤン・ブラックベリー

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　ヒマラヤン・ブラックベリーは関わりたくない植物のうちの一つだ。ツツジに似ているこの植物がたった１株あるだけで、驚くべき繁殖力によっていつのまにか周辺一帯が覆いつくされるほどの勢いを持っている。

　その秘密は根にある。ヒマラヤン・ブラックベリーの根は広範囲に広がるうえ、地下深くまで伸びていく。このため、地表が乾いても他の植物が利用できないような地下水を自分のものにできる。さらに、茎の中にも水を蓄えることができるので、雨が降らない日が続いても枯れずに成長を続けられる。

　この植物が特に厄介なのは、こうした環境への高い適応力だけではない。鳥や小動物たちが果実を食べ、その中にある種子をあちこちに糞としてまき散らすため、気がつけば思わぬ場所から新たな芽が出てくる。アメリカでは侵略的外来種に指定されている。

　一般的なブラックベリーとは異なり、ヒマラヤン・ブラックベリーの茎は太く直径約3cmにもなり、湾曲した鋭いトゲで覆われている。このトゲがあることで、斜面や崖などに根を出し、新しい株を作ることができるのだ。よろけてこの植物に転倒してしまえば、起き上がるまでに多数の切り傷を負うこととなるだろう。

　さらに厄介なのは、このあちこちに広がるヒマラヤン・ブラックベリーは可燃性が高く、火災の燃料となりうることだ。

4位 : ギンピ・ギンピ

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　オーストラリアの先住民族カビカビ族の言葉で「痛い」を意味する「ギンピ」から名づけられた「ギンピ・ギンピ」。葉の表面全体や茎には一見すると柔らかい産毛のように見えるものがびっしりと生えているが、実はこれらがすべてガラスのように硬いトゲであり、触れると簡単に肌に突き刺さり、トゲが皮膚に埋め込まれる。

　これらのトゲはまるで注射針のような構造を持っており、筒状の硬い部分に毒がたっぷり入っていて、先端からその毒がにじみでるようになっている。ほんの少しでもトゲがささった皮膚からは、すぐに火傷のような熱い痛みを感じ、30分ほどかけて痛みがさらに強くなる。2020年、研究グループはこの毒性を引き起こす化合物をギンピエチドと名付けた。

　ある研究者はこのトゲが皮膚の中に長期間留まり続けること発見した。痛みが引いた後でも患部が水に触れたり温度変化が起こったりすると、そのトゲの中から毒がにじみ出る。オーストラリアのクイーンズランド公園野生生物局の従業員であるアーニー・ライダー氏は、1963年に顔、腕、胸に葉が当たった時の経験を次のように語っている。

まるで巨大な手で胸を押しつぶされるような感覚だった。2～3日は耐え難いほどの痛みで、仕事も眠ることもできなかった。その後も2週間ほどひどい痛みが続いた。刺すような感覚はそれから2年間続き、冷たいシャワーを浴びるたびに痛みがぶり返したんだ。

ギンピ・ギンピ：一度刺されたら忘れられない – Australian Geographic

　健康な人であってもアナフィラキシー・ショックを起こすおそれがあるため、オーストラリアの森林局はこの植物がはびこっている場所にいる伐採作業員に対し、最高グレードの防御服やフェイスシールドの着用を強く推奨している。

3位 : オンガオンガ

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　ニュージーランド固有種のイラクサ「オンガオンガ」（学名: Urtica ferox）は”近づいた人をさらっと殺してしまう”植物の1つだ。なお、「オンガ」はマオリの言葉で「刺すような痛み」「感覚的な反応」「エネルギーの伝わり」のような意味を持つ。

　一見するとただの低木に見えるが、葉や枝のいたるところに透明な巨大毒針が並んでいる。その一本一本の先端には、神経を狂わせるペプチド毒が詰まっており、かすかに触れただけでも電撃のような痛みが全身を走る。

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　この毒の正体は、神経チャネルを強制的に開かせる特殊なたんぱく質で、構造はクモやサソリの神経毒に近いとされる。

　悲惨な例として、1961年には、現地のハンターがこのオンガオンガに全身を刺され、呼吸不全で死亡したと記録されている。それ以降、研究者たちはこの植物を扱う際、防護服とゴーグルを欠かさない。風に揺れた枝先の一本の刺毛でさえ、衣服越しに皮膚へ突き刺さることがあるからだ。

2位 : ローレルジンチョウゲ

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　月桂樹によく似たこの植物は実際にはローレルジンチョウゲ、学名は「Daphne laureola」で、Daphne（ダフネ）は「月桂樹のような」、laureola（ラウレオラ）は「小さな月桂樹」を意味しする。小ぶりで光沢のある葉を持つ、上品に見えるこの植物は、その見た目に反して人間にとって致命的となる毒を秘めた危険な存在だ。

　とりわけ厄介なのは、この植物がつける果実である。ブルーベリーによく似たその黒紫色の果実は、実際に食べてみると甘くておいしい。しかし、ほんの数粒で激しい嘔吐と腹痛、そして全身の痙攣を引き起こし、やがて意識を失うこともある。また、樹皮に含まれる樹液に触れただけでも皮膚が焼けるように腫れあがり、水ぶくれが生じる。

　この毒性をもたらす化合物は、この植物の名前をもとに「ダフニン」と命名された。興味深いことに、ツグミやクロウタドリなどの鳥には毒性がなく、この果実を平気で食べることができる。

1位 : 赤潮のプランクトン

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　赤潮とは湾岸部を悩ませる恐ろしい現象だ。農地や都市からの排水で海水中の窒素やリンの濃度が上昇した後、さらに日射によって海水温度があがると、赤や茶色の特定の植物プランクトンが急増することで海水が赤褐色に変わる。

　赤潮の原因となるプランクトンの中には、強い毒性を持つ種が存在する。代表的なものには、渦鞭毛藻（うずべんもうそう）の一種であるカレニアやアレクサンドリアムなどだ。これらはブレベトキシンやサキシトキシンといった神経毒を生成する。

　貝類は海水をろ過することで餌をとるため、これらの毒素が体内に蓄積する。人間がそのような毒素を含む貝類を食べると、口や手足のしびれ、筋肉の麻痺、呼吸困難などがあり、重症の場合は死亡に至ることもある。また、毒素は魚類や海鳥、海洋哺乳類にも影響を及ぼし、大量死を引き起こすことがある。

　旧約聖書の出エジプト記には、次のような描写がある。

モーセが杖でナイル川を打つと、水がすべて血に変わり、魚が死に、川の水は悪臭を放ち、人々はそれ飲むことができなくなった。

　近代以降の複数の研究者や神学者は、これが赤潮のことだったのではないかと推測している。赤潮は、最近取り上げられる湾岸での動物の不可解な死の数々を解明する手がかりになるかもしれない。

おまけ： ゲルセミウム・エレガンス

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　コメント欄で植物班の推し植物だったのが、中国南部から東南アジアにかけて湿った森の億でひっそりと自生する「ゲルセミウム・エレガンス」。エレガンスという名前がついているだけあって、その可憐な黄色い花はとってもノーブル。甘く漂う香りを放ち、バラのようにつるを這わせる。

　しかし、その優美な姿とは裏腹に、この花には致命的な毒がある。そのためか「失恋の草」（Heartbreak grass）と呼ばれることもある。

　この植物に含まれる主な毒成分はアルカロイドの一種「ゲルセミン」。わずか数ミリグラムで神経系に作用し、呼吸中枢が麻痺し、呼吸困難を引き起こす。中国では古くから薬用植物として知られていたが、分量を誤れば薬はたちまち毒となる。

　2011年12月に中国の木材産業の大物ロン・リーユアン氏が暗殺された事件などでも、ゲルセミウム・エレガンスが使用されたという。

References: Listverse

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