恐竜の肉ってどんな味？

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　様々な生物記事を紹介すると、みんなの反応は「食えるの？うまいの？」なのがカラパイアの日常なわけだが、そんなみんなに恐竜の肉について教えてくれる海外サイトがあった。もし食べるのとしたらどの恐竜の肉がおすすめなのか？逆にあまりおいしくない恐竜はどれか？早速みていくことにしよう。

1.恐竜の肉の味の決め手

　肉の風味のほとんどは、脂肪分の組成によって決まるので、その恐竜が何を食料としていたかが味の決め手となる。一般的な消費者の肉の好みは、それほど癖がないものだから、海洋動物を食べる恐竜は、絶対に避けるべきだ。魚くさいだけでなく、大量の魚の脂で恐竜の肉が酸化して、嫌なにおいがするからだ。

　実際、肉食性の恐竜の肉は、スーパーマーケットに並べるには適さない。肉食系動物が食べる獲物がもつ動物性脂肪が、捕食者の肉の臭みを強くするため、どうも食欲はそそられない。やはり食べるのであれば草食系の恐竜が一番うまいと考えられる。

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2.恐竜の味は牛肉に近い

　恐竜は鶏肉のような味がしたのではないかという推測は、彼らが鳥の仲間に近いから出た説だが、多くの陸上の恐竜はむしろ牛肉に近かったのかもしれない。

　動物の活動の仕方によって、どんな肉になるかが決まる。赤身の肉はゆっくり収縮する遅筋線維でできているが、これは活動時間を持続するためにある。長時間動く動物には、赤身の肉が多い。獲物を待ち伏せしたり、短時間に瞬発力を発揮する動物は、筋肉が速く収縮する速筋線維でできた白身の肉が多い。よって、恐竜は長い間に、鳥（あるいは素早く獲物を捕食するチーター）というより、同じ動きを黙々と繰り返す牛のような筋肉をもつようになったと思われる。

3.食べてもおいしくない恐竜の肉は？

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　「ティラノサウルスの肉はおいしくないと思う。」そう語るのはモンタナ州立大学の古生物学教授デイヴィッド・ヴァリチーオだ。奇形の顎をもつティラノが多いことから、においの強い肉をもつ獲物を食べていたため、その獲物から病気をもらったと考えられるという。かなり寄生虫がいたのだろう。

4.食べたらおいしい恐竜の肉は？

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　一番のおすすめはダチョウのような恐竜、オルニトミムス系の恐竜だそうだ。

　オルニトミムス系の恐竜は、現代の鳥類の祖先から分かれた獣脚亜目の一種で、鳥に近く、羽や温かい血をもっている。長い間、走り回っているうちに大きな後ろ足を持つようになり、とても行動的だ。現代の鳥よりも、筋肉は主に遅筋線維から成っていただろう。獣脚亜目のほとんどは肉食なのに、歯のないオルニトミムスは独特な存在で、これが彼らが植物を食べていたと信じられているゆえんだ。

　オルニトミムスは後半身の方が遥かに発達していて、走るのにとてもよく適してしているという。骨の組織学から、彼らは比較的急速に成長したと言えるため、脂肪分のほとんどない野性味のある赤身の肉だったのではないだろうかと考えられている。

5.他に食べられそうな恐竜の肉は？

　恐竜の行動範囲とエサから考えると、かなりいろいろな可能性が出てくる。ヴェロキラプトルは、待ち伏せして獲物を狙う恐竜だが、タカのような肉食の鳥に比べて、においの強い白身の肉だったかもしれない。硬い皮膚で武装していた恐竜は、おもに尾を使って身を守るため、おそらく上質の白身の肉が多かっただろう。ハドロサウルスは四足歩行の恐竜で、絶えず動いているから、赤身の肉が多いと思われる。

ヴェロキラプトル

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　陸上を歩いていた巨大な竜脚類恐竜も、おもしろい肉料理になったかもしれない。高いところにあるエサを採るための長い首からは、何トンものおいしい赤身の肉ががっつりとれた可能性がある。

　ともあれ、恐竜の肉を口にすることは、クローン技術が進んで恐竜が現世に蘇るか、タイムマシーンで恐竜が賑わっていた時代へとタイムトリップするしかないのだが、もしまちがって恐竜世界へ飛んじゃった場合には参考にするといいかもしれないよ。捕獲できるかどうかは別として。

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