世界一怖いもの知らずの動物「ラーテル」

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　ライオンだろうがハイエナだろうがコブラだろうがおかまいなしに、勇敢に立ち向かっていくその姿が評価され、ギネスブックでも「世界一怖いもの知らずの動物」として認定されたミツアナグマのラーテル。

　ラーテルは、アフリカや中東に生息しているイタチの仲間なんだそうで、スカンクと同様肛門の近くに臭腺を持っているんだって。

今回はそんなラーテルの生態に迫ってみよう！

世界一怖いもの知らずといわれているラーテル

　ラーテルの体長は60～80cm。尻尾の長さは20～30cm。体重7～14kgと、小柄ながらも獰猛で、相手を選ばず襲い掛かる。

　その理由はどうやら鎧のように硬く分厚い毛皮にあるようだ。

　その毛皮は剛毛で、非常に丈夫で、捕食者の牙や鉤爪が抜けにくくなっている。さらに非常に滑りやすく、捕食者が掴もうとするとすり抜けてしまうのだ。

　体表からは強い臭いを発生させ、敵を退ける効果もあり、ヘビの猛毒にも耐性があるので、コブラなどの猛毒を持つヘビなんかでも「ヘヘン」て感じで向かっていき、しっかり餌にして食べてしまうんだそうだ。

ラーテルVSキングコブラ

大好物はハチミツ

　ラーテルは雑食性でなんでも食べるんだけれども、ミツアナグマというその名が示すように、一番の大好物はハチミツで、ハチの巣から蜜を盗んで食べる。

　恐怖を知らない彼らは、ハチの巣に向かって突進していく。ハチに刺されてもなお、彼らは巣から蜜を奪おうとする。この独特の食性は、ラーテルが毒に非常に強い事を示している。

ハチミツを狙うラーテル

　大好きなハチミツをたっぷり食べる為にラーテルは、ミツオシエという鳥と共存関係を持つようになった。

　ミツオシエはハチミツが大好物のキツツキの仲間で、ハチミツのありかは簡単に探し出せるけど、ハチが怖くて手が出せない。

　ラーテルはハチなんか怖くないけどなかなかハチミツのありかが探し出せない。そんな両者ががっちり手を組んだ。

　ミツオシエ（蜜教えって名前がそのまんまで笑えるよね）は、ハチミツのたっぷり入っている蜂の巣を見つけると、大声で鳴きながらラーテルの周りをぶんぶん飛び回るだ。

　「兄貴、兄貴、ハチミツだぜ兄貴」とかなんとか言いながら。

　「おうそうか、じゃあちょっくらいってくる」と言ってラーテルはハチの巣に特攻するわけなんだけれど、いくら鎧のように硬い毛皮をまとっているとは言え、顔面は無防備。

　たまにはハチに刺されてアイタタタってなるところもあるんだけれども、そんなの全然動じてない。

ハチと格闘するラーテル：HONEY GUIDE BIRD

　俺たちの無鉄砲な兄貴分ラーテルは何度ハチに指されても、果敢にまたハチに真っ向勝負をかけ、最後にはおいしくハチミツをいただいていくわけなんだ。

　で、ラーテルとハチが去った後の残骸をミツオシエがおいしくいただくとかいう、どっちかっていうとやっぱり兄貴なラーテルが損な役回りであることには間違いないみたいだよね。

時に猛獣に立ち向かうことも

　ラーテルは時に大きな獲物にも挑むことがある。獲物を捕まえるためには知恵を絞り、独特の狩り方を展開する。

　例えば、家畜を襲う時は、まず足元から攻撃してバランスを崩し、次に喉元を狙う。

　時に6頭のライオンに挑むこともあるほど、本当の怖いもの知らずなのだ。

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