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黒いボディに白く鋭いトゲを生やし、赤い模様が並ぶそのイモムシは、AIで作った架空のクリーチャーでもなければ、地球外生命体でもない。現実の生き物だ。
アフリカの熱帯地域に広く分布するアカメヤママユという蛾の幼虫で、最大で体長7cmほどに達する。
白いトゲから猛毒を発射しそうな勢いだが、毒はなく、鳥などの天敵をひるませるための見せかけにすぎない。
アフリカでは貴重なタンパク源として好んで食べているそうだ。
見た目がクリーチャーすぎるアカメヤママユの幼虫
アフリカの森でのんきに葉っぱをかじっているアカメヤママユ（Bunaea alcinoe）の幼虫は、架空のクリーチャー、もしくはインテリジェント・デザインされ生命体のようにしか見えない。
ビロードのような質感の深い黒色のボディには、白や黄色の太いトゲが節ごとに8本ずつ並び、全身をびっしりと覆っている。
体の側面には赤い斑点がいくつも並び、その中心には気門と呼ばれる呼吸用の穴がぽっかり開いている。
いちばん大きく育った幼虫は体長がおよそ7cm、体の太さは直径1.5cmほどにもなる。
体色には個体差や地域差があって、黒いボディに白いトゲというタイプがもっとも多いものの、鮮やかな赤に黄色いトゲという派手なタイプや、濃いオレンジ色のタイプまで見つかっている。
この画像を大きなサイズで見るアカメヤママユはナイジェリアやコンゴ民主共和国、南アフリカなど、サハラ砂漠より南のアフリカ20か国以上に分布している。
幼虫はキャベツツリー（Cussonia spicata）という木の葉っぱが大好物で、そこから英語ではキャベツツリーエンペラーモス（Cabbage Tree Emperor Moth）と呼ばれている。
トゲに毒はなく、派手な色は天敵へのハッタリ
これだけトゲトゲしていれば毒くらい持っていそうなものだが、アカメヤママユの幼虫に毒はなく、人が触っても刺されることはない。
トゲはとくに鋭くもなく、毒液を出す仕組みも持っていない。
真っ黒なボディに赤い斑点という目立ちすぎる配色も、鳥などの天敵に「こいつは食べたらヤバそうだ」と思わせるためのハッタリだ。
とはいえ丸腰というわけではなく、体を強くつつかれると口から胃の内容物を大量に吐き戻す。
食べていた葉っぱに有毒な成分が含まれていた場合、吐き戻した液体は襲ってきた相手にとってかなり不快なものとなる。
この画像を大きなサイズで見る現地では古くから食用とされていた
毒を持たないこの幼虫は、アフリカでは古くから食用にされてきた。
ナイジェリア東部から南部に暮らすイボの人々は幼虫を「エグ（Egu）」と呼び、市場で売り買いしている。
現地では幼虫をつぶして消化管の中身を取り除き、天日で乾かしてからスープや煮込み料理に加えるそうだ。
タンパク質や脂質、ビタミン、ミネラルを豊富に含むため、貴重な栄養源として経済的にも重要な存在となっている。
卵から蛹になるまで姿を変えながら育つ
あのトゲだらけの姿は、生まれたときから備わっているわけではない。
飼育記録によると、メスが産む卵は白くて丸く、およそ2週間で小さな幼虫が孵化する。
孵化したての幼虫は褐色で細かい毛が生えているだけの地味な姿で、集団で身を寄せ合いながら葉っぱを食べて育つ。
この画像を大きなサイズで見る脱皮を重ねて3齢になったころ、黒いボディと赤い気門、白や黄色のトゲという、あの見慣れた姿がようやく完成する。
この画像を大きなサイズで見る4齢を過ぎると幼虫は単独で行動するようになり、食べる量も一気に増えていく。
寄主となった木の葉をあっという間に丸裸にしてしまうほどの大食漢で、飼育下では卵から5〜6週間ほどで最大の大きさに達する。
土にもぐって蛹になり、大きな蛾へ
十分に育った幼虫は葉っぱを食べるのをやめ、木を降りて地面に向かう。
アカメヤママユは糸で繭を作らず、土にもぐって地中に小さな部屋をこしらえ、その中で蛹になる。
蛹は分厚い外殻に覆われていて、雨の少ない乾季のあいだは休眠して過ごし、雨季の暖かい雨をきっかけに羽化する。
この画像を大きなサイズで見る地上に現れた成虫は翅を広げた長さが11〜16cmほどある大型の蛾で、茶色い翅には黒と橙色に縁取られた目玉模様が浮かぶ。
この画像を大きなサイズで見るアカメヤママユの鱗粉はコウモリの超音波を吸収
英国ブリストル大学の研究チームは2018年、アカメヤママユの前翅を覆う鱗粉が、コウモリの出す超音波を吸収する構造になっていることを突き止め、研究成果を『Proceedings of the National Academy of Sciences』誌に発表した。
コウモリは超音波を出して、はね返ってきた音から獲物の位置を知るため、音を吸い込む翅を持つ成虫は闇の中で見つかりにくくなる。
幼虫はトゲと派手な色で昼の天敵をひるませ、成虫は音を吸う翅で夜の天敵から逃れる。
ハッタリと隠密を使い分けながら、アカメヤママユはアフリカの森でたくましく生きているのだ。
References: Bunaea alcinoe — “Cabbage tree emperor moth” | Welcome, visitor! / doi.org/10.1073/pnas.1810025115
こんな見た目のを食べようと思ったな。
ナマコやホヤを食べる人種に言われたくないと思う
🐙好んでる日本人には言われたくないと思うの。
日本だってザザムシやカイコを食べるやん？
あれだ、バトラだ。
ギャオスの攻撃も無効だ
確かにｗ
色合いがバトラそのもの
そうね ちょっと悪目のおカイコ様（モスラ）だね
街路樹の桜で同じヤママユガ科のオオミズアオの終齢幼虫を見つけて羽化させた事が有るが成虫の美しさを知っているから育てたが芋虫の時はやっぱり少し気持ち悪いｗ頭の後ろに四つの瘤が有ってそこから毛が生えてるｗとても食べる気になれん、コンゴのこいつは更にグロいねｗシャチホコガの幼虫は芋虫のくせに足が長くてもっとグロいｗ
でもオオミズアオの成虫は美しいんだよ～、闇夜に舞う妖艶さが有る。
職場の近くににアケビを垣根にしている家があるんだ。
といってもねアケビコノハのイモムシの方には文句ないのよ。ヒメコバチさんがSUN値削ってくるのよ・・・
長野土産で蚕の成虫、
蛾の佃煮貰ったことあります。
また、子供の頃蚕を育てた事もあります。
口触りの悪いエビの佃煮みたいでした。
デカくて食いでがありそうだが、潰して食べるんだ
ナイジェリアでは食用か…
見た目からしてエグ味がありそう。（Eguだけに）
コンゴも食べる事はナイジェリア
まゆゆ👩「私をたべてぇ💕」
まあ、エビみたいなもんか・・・
噛むとニュルっと群青色のミソが飛び出すよ
日本虫でいうとフクラスズメの幼虫だな。あの毒々しさと防御反応の気持ち悪さはヤバい・・
超音波吸収ってすごいね
蛾は触角でコウモリの超音波を検知したり、反射特性を利用して別のコウモリに見せかけたりと
対コウモリでかなり賢い進化をしてきたんだとか。こいつはステルスに振ったんだな
ステルスカイコガ
可変後退翼の憎いやつ
ステルス蛾
モパネワームとは別の種類のガなのかな
どちらもヤママユガ科だから割と近い種類。
幼虫よりも成虫よりも、サナギの状態が私的には「うわぁ……」ってなった😅
なんでだろ？
イナズマンのサナギマンも結構キモい。
食用にすれば何でも食べれるとお思いかネ
吸いごたえのありそうな良いサイズの幼虫ですな。
扉の写真でチャンピオンのロゴが頭に浮かんでしまった…
親御さん出てきてぞっとした…
で、味は？
>ハッタリと隠密を使い分けながら、アカメヤママユはアフリカの森でたくましく生きているのだ。
そうか、そうか、つまり君はそんなやつなんだな。
成虫の天敵ではないつもりだが、眼状紋パワーが蝶よりすごかった
サムネをモザイクにして欲しかったしこれを食べるとか・・・
芋虫だけは無理なんで・・・
見た目がめちゃめちゃかっこいいのに全部ハッタリなのかわいい
ツマグロヒョウモンの幼虫思い出した
あれも毒々しいけど無毒なのよね
よく見ると意外と可愛いし
毒はないのか！それなら触ってみたいなあ。ひんやりムチムチしてるのかなあ。
そういや、やたらと虫食を推してた風潮はどこいった？
これ食べないと死ぬって言われても絶対食べない！と言うか これがポタッと肩に(頭でも腕でも)落ちて来たら即死する自信がある。
クジャクヤママユだったら知ってる…
肝心の味の方は？
春麗が手首に巻いてるの、コレか…