ラベンダーの香りに不安を軽減する効果があることをマウス実験で確認（日本研究）

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　ラベンダーと言えば、アロマテラピーの代表的存在で高い人気を誇っている。アロマテラピーは植物に由来する芳香を用いて、病気の予防、心身の健康やリラクセーション、ストレスの解消などを目的とする療法である

　ラベンダーには不安を和らげ、気持ちをリラックスさせ、安眠効果があると言われているが、実際に効果はあるのだろうか？

　どうやらマウスには本当にあるらしい。

　ラベンダーの香りに含まれるリナロールという化学物質には、実際に不安が和らぐ効果があることがマウス実験により明らかとなったそうだ。

ラベンダーに含まれるリナロールに抗不安効果を確認

　ラベンダーのなんともかぐわしいニオイは、リナロールという化学物質が元になっている。

　鹿児島大学の研究者は、マウスにこのリナロールを嗅がせて、その様子を観察するという実験を行なった。するとマウスは、ストレスのある状況でもリラックスしていられることが分かったのである。

リナロールを嗅いだマウスの不安が軽減

　研究論文の著者である柏谷英樹氏は、リナロールを嗅いだマウスがゆったりくつろいでいるところを見て、実際にそのような効果があるのか確かめたくなったという。

　そこで、マウスを迷路に入れてその様子を観察するという実験が行われた。これはマウスに不安を与えるために行われる従来からある手法だ。

　その結果、迷路に入る前に霧状にしたリナロールを嗅いだマウスは、そうでないものよりも旺盛に周囲の探索を行うことが分かった。

　このような迷路内では、不安を感じているマウスほど、探索を行わなくなる。つまりリナロールのアロマテラピーを受けたマウスは、それだけ不安を感じていないということだ。

　このようなマウスが見せる好奇心の強さは、ジアゼパムやアルプラゾラムといった抗不安剤を投与した場合にも似ていた。

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嗅覚とリナロールの関連性

　比較のために、マウスの嗅覚を破壊してからリナロールを嗅がせて迷路に入れるという実験も行われた。

　しかし、このケースでは、リナロールのリラックス効果は確認されなかった。したがって、この効果は、リナロールが肺に吸い込まれ、そこから血流に吸収されることで生じるのではなく、嗅覚と関係していると考えられる。

運動障害が見られない安全な抗不安薬として期待

　また、現在抗不安薬として臨床で用いられるベンゾジアゼピン系薬剤が作用する神経経路をリナロール香気が活性化することで抗不安効果が現れることが明らかとなった。

だが、リナロール香気刺激は、ベンゾジアゼピン系薬剤でしばしば問題となる運動障害が見られないため、より安全な抗不安薬開発につながることが期待される。

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ラベンダーではなくあくまでもリナロールの効果

　ただし本研究は、あくまでリナロール香気の効果を確かめたもので、天然の植物であるラベンダー香気自体を調べたものではないことに注意が必要だ。

　リナロールはラベンダーの香りの中で大きな役割を果たしているが、ローズウッド、ベルガモット、ミント、シナモンなど、他にも多くの植物に含まれている。また人工的に作り出すこともできる。

　柏谷氏によれば、臭気化合物の配合を変えると「ニオイの感じ方」が変わるので、リラックス効果が現れない可能性もあるそうだ。

　柏谷氏は今後、リナロールの人間に対する影響を調べる予定だという。

　だが仮にリナロールに抗不安効果があったとしても、すべての人に効果があるわけではない。ニオイに対する反応は個人差があり人それぞれだからだ。

　医者がアロマテラピーを勧めない理由もこれなのだが、柏谷氏は同じ臭いに対する人それぞれの反応を確かめてみたいと考えている。

　この研究は『Frontiers in Behavioral Neuroscience』に掲載された。

References:frontiersin / kagoshima-u.ac.jp/ written by hiroching / edited by parumo

追記：（2018/11/05）画像を一部訂正して再送します。

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