カワウソってチンパンジー並みに賢かった。他者の行動を見てその解決方法を学ぶことが判明（英研究）

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　カワウソはかわいいし、どうやら賢そうだということはこれまでの研究からわかっていた。人間用の知育玩具で遊んだり、物理法則を理解したような石を使った遊びをしてみたりとか、ただものじゃない行動は確認されている。

　最新の研究では、カワウソは、仲間のやることを互いに見て学習することがわかった。イギリスの研究者たちは、彼らを動物界でもっとも利口な生き物のひとつだとみなしている。

社会的学習をするカワウソ

　イギリス、エクセター大学生態保護センターのニールジャ・ブガート氏はカワウソはイルカやチンパンジー並みの知性を持っているという。

今、カワウソはまた別の基本的な文化特性を見せてくれています。それは社会的学習です。

年若い仲間になにかを教える動物はあまりいません。これがカワウソをイルカやチンパンジーのような知能の高い生き物だとする理由です。

わたしたちは、この認識を利用して、保護したカワウソに犬や人間の脅威など、新たな天敵を避ける方法や、野生でエサを見つける方法を教えたいと思っています。そうすれば、野生に戻したときに、生き延びる確率が高くなりますから。

タッパーを使った知能テスト

　研究では、アジアのコツメカワウソに、タッパーウェアを使ったパズルでテストをしてみた。さまざまな形のタッパーウェアの中には、魚の頭やゴミムシダマシ、ピーナッツなど、カワウソ好みのエサが入っている。

　カワウソにとって、形の違うタッパーウェアを開けるのは難しい作業だ。ただのフタがついたシンプルなランチボックスもあれば、上に持ち上げてうまいことを穴を通り抜けなくては冷凍エビにたどりつけないような竹の筒もある。

　この実験の模様を撮影した動画では、イギリスの動物園や野生動物公園から連れてきた24匹のカワウソが、容器を突ついたり、前脚や後脚や顎を使って、フタをこじ開けようとする様子が映っている。

仲間にその解決方法を共有するカワウソ

　しかし、4～5匹のグループで行動し、一緒に狩りをする種類のカワウソの間では、フタを開けるための解決策がすぐに拡散・共有された。

　カワウソは、ほとんどの時間を仲間と一緒に過ごすが、問題解決にも仲間と一緒に取り組む傾向がある。

　この集団内では、仲間がやっていることを互いに真似することで、平均20分で容器を開ける解決法が広まった。

若いカワウソがパズルを解決した順番は、彼らの社会的な絆の強さの結果です。つまり、子どもはいつも一緒にいるきょうだいのやることをコピーしているということです。

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　人間の子どもが、親よりも早くインターネットを使えるようになるように、若いカワウソは親よりも6倍ももの覚えが早い。

　また、ビロードカワウソはアジアのコツメカワウソとは違うが、人生の4分の1以上の時間を社会的学習のために使っていることがわかっている。

カワウソの知性を利用した保護活動が実現できる

　これは、絶滅の危機にあるカワウソが野生に返されるスコットランド・スカイ島のような地域にとって重要なことだ。

　タッパーウェアのテストは、例えばほかのカワウソが犬を怖がっているような動画を見せることで、保護カワウソに用心することを教えることが可能になるということにつながるかもしれない。

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　再導入プログラムを促進している保護団体が、保護して育てたカワウソを野生での生活に適応できるように訓練するひとつの方法として、こうした社会的コミュニケーションを利用する利点はあるかもしれない。

　これまでの研究は、たとえば反捕食者行動のような生きるために重要なスキルを、社会的学習を通じて身につけた動物は、野生に再び戻しても生存率が高いということを示している。

via:theconversationkugi / exeter など / written by konohazuku / edited by parumo

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