パターン青、新色です！偶然によって発見された完璧に近い「青色素」がついに発売（アメリカ）

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　2009年、オレゴン州立大学（OSU）の化学者が、思いがけないことから、鮮やかな新しいブルー色素を発見した。

　現在この「青」は市場に出回り始めていて、塗料や合成樹脂として幅広く活用されることになる。クレヨラ社はこの色素を使ったクレヨンを発売することとなった。

偶然の発見

　新たに発見された「青」は、古代エジプト、中国の漢王朝、マヤ文化などのイメージをとらえたほぼ完璧に近い青色素である。

　それは偶然に発見された。

　OSUの化学者マス・スブラマニアンのチームは、電子技術に応用するための新たな物質を使って実験していた。黒色の酸化マンガンとその他の化学物質と混ぜて、1000℃近くまで熱したところ、なんとサンプルが鮮やかなブルーに変わったのだ。

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　もともとは、同大学院生のアンドリュー・スミスが、これらの物質の電気的特性を調べるために作っただけだったのだが…

「まさに運よく偶然に見つかった思いがけない発見だった」とスブラマニアンは言う。

　この新たな色素は、マンガンイオンが光の赤とグリーンの波長を吸収できる独特な結晶構造をしている。この鮮やかなブルーはかなり耐久性があり、とても安定しているため、オイルや水に入れても色あせることはない。

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毒素のない鮮やかな青

　こうした特性は、幅広いさまざまな商品に利用することができる。例えば、塗料として使えば、赤外線ライトを反射することで塗った建物を涼しく保つことができる。さらにいいことは、色素の成分に毒素がまったくないことだ。

　OSUは、元素記号の（イットリウム＝Y、インジウム＝In、マンガン＝Mn）を繋ぎ合わせて「インミン・ブルー（YInMn blue）と名付けたこの色素に関して、シェファード・カラー社と独占ライセンス契約を結んでいる。塗料や合成樹脂など幅広い用途に利用されることになるだろう。

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「この新しいブルー色素の発見は、無機色素系からも新たな色素が見つかるという証拠だ」シェファード・カラーの研究開発マネージャー、ジェフリー・T・ピークは言う。

　この新色素の重要な売りは、毒素がないということだ。

　この色素のために採用した基本的な結晶構造は、以前から知られているものだが、商業目的で利用しようとは誰も考えなかった。古代エジプト以来、最初のブルー色素はいくつか開発されてきたが、色素産業は安全性、毒性、耐久性の問題に苦労してきた。

　塗料や合成樹脂のほかの商業製品としては、屋根材としての利用も可能かもしれない。この新色素は、ほかのブルー色素よりかなり高い約40％の赤外反射率をもつクールブルー合成物なので、夏は涼しいブルーの屋根材として利用されることが考えられる。

「色素についての発見が多ければ多いほど、もっとおもしろいものが見つかる」とスブラマニアンは言う。「すでに、耐久性、安全性は保障済み、生産も容易という利点がわかっているため、エネルギー効率の新たな候補にもなるかもしれない」

　ブルー色素のその他の応用のための試験に加えて、スブラマニアンは意図的なラボでの”偶然”を創出することで、新色素を見いだそうとしている。

　さて新たに何色が発見されるのか、おらワクワクしてきたぞ。

via:oregonstate・wikipediaなど/ written konohazuku / edited by parumo

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