チーターを枕代わりに寝る男性。それにはこんな事情があった。

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　南アフリカにある絶滅危惧動物の保護施設を訪れた動物学者が、あのチーター先輩を枕にして一夜を過ごしている動画が話題になっている。

　彼と共に囲いの中で眠るのは骨や関節、神経系統などに影響を及ぼす病気を抱えて生まれたフェイスという名のメスのチーター。今回彼女が枕化したのは、ほかでもない彼女自身が男性のふわふわした枕を占拠してしまったためだという。

　やむをえず彼女の体に頭をあずけた男性は、まるで同胞と過ごしているかのようにぐっすりと眠るチーターの心拍をチェックしつつ、彼らの興味深い寝姿をレポートしている。

チーターを枕にした男

　これは飼育下のチーターのカップルと触れ合う体験ができる南アフリカの絶滅危惧種を繁殖施設を訪れた動物学者ボルカー・C・ボルカーが2015年にYoutubeに投稿した体験動画だ。

　このチーターは信仰を意味する”フェイス”という名のメスの個体で、無菌性髄膜炎を伴って生まれた。彼女はこの異種お泊り会にワクワクしていたらしく、早速横たわるボルカーに体をすり寄せた。

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　が、セメント製の囲いにいる彼女は、ボルカーが持参した枕のやわらかい感触を発見すると、ためらいもなくその上に横たわり始めた。いつのまにか最も心地の良い場所を占拠する性質はチーターと猫の共通点の一つであろう。

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　あろうことか自分の枕を陣取られ、頭の置き場に困った彼は遠慮がちにフェイスの体を枕代わりにしたが、彼女のほうはまったくお構いなしの様子。

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　大型ネコ科の動物は仲間とぬくもりを共有しつつ重なり合って寝るのが大好きだが、それは生存本能でありごく自然なことだという。

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　これまでのチーターたちはたいていボルカーの体の上に横たわったが、彼女はそれは好まないようだ。就寝体勢になったフェイスは30分ほどゴロゴロのどを鳴らしながらボルカーの毛づくろいを念入りに行い、仕上げに甘噛みをしてぐっすり眠った。

チーターの呼吸と心拍に秘密が？

　熟睡したフェイスはすぐにピクピクと痙攣し、夢の中で走る。彼の耳には彼女の心臓の音が聞こえた。その時、彼女が息を吐くときに鼓動が早まるのに気づいた。それはこの場所を訪れるもう1頭のチーター、エデンも同様だったという。

　実はボルカーは彼らのこうした呼吸と心拍数に関する一つの学説を立てている。

　高速で走るチーターは加速にも大量のエネルギーが必要だ。彼らはその走りに特化した軽量な体、少ない脂肪、薄い骨、大きな肺と心臓、鋭い聴覚と高い視力と温度調節能力を備えている。

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　ボルカーはチーターが息を吸った時の心拍数の上昇が、筋肉が高いエネルギーを生みだす酸素供給を促進すると考えている。

　息を吐く時に心拍数が下がると、次に息を吸うまで、血流から二酸化炭素が通常のペースで放出されるようになる。彼は飼育下のチーターの協力を得ていつかその仮説をそれを確かめるつもりだ。

チーターの熱烈歓迎で寝不足に

　それはさておき、彼はフェイスののどの音や毛づくろい、落ち着きのない動きや音で、この夜はほとんど寝られなかったという。

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　フェイスは一晩中夢の中で歩き、体をピクピクさせていた。ちなみにフェイスの友だちのエデンは、もっと早い時間に現れ、フェイスとボルカーの毛づくろいを20分ほどしてくれたという。

　ボルカーはエデンとフェイスという素晴らしいカップルに快く迎えられ、貴重な体験ができたと喜んでいる。とはいえこの施設の”チーターさんと一泊お泊り会”は眠らない覚悟で挑んだほうがよさそうだ。

動物学者ボルカー・C・ボルカーの情報は公式Facebookでもみられるぞ。

via:boredpanda・written D/ edited by parumo

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