幸せになれる脳を作るとても簡単な2つのステップ

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　「世界は数多くのもので満ちている　だれもが王と同じくらい幸せであるべきなのだ」。これはロバート・ルイス・スティーブンソンの言葉だ。

　だが、あなたは幸せではない。コメディアンのルイ・C・Kはこう述べている。「何もかもすばらしいのに、だれもが幸せじゃない」。

　なぜ私たちはずっと感じられる幸せを見つけられないのだろう？ 日常生活は奇跡で満ちているのに、それが続くとどれも当たり前だと思う傾向にある。はたして、これ以上に人生の妙味を楽しみ、味わえる方法などあるのだろうか？

幸せを阻む障害、負のバイアス

　人はなぜ、常に身近な幸福を感じ続けることが困難なのか？それを克服することがいかに大切なのか？心理学者であるリック・ハンソンの著書『幸せになれる脳をつくる』を読むとその答えが見えてくる。

　人生のいい面を体験し、味わうためには、きちんと意識的な努力をしなければならない。その理由は、脳にきっちりと組み込まれた負のバイアスに打ち勝たなければならないからだ。

　“負のバイアス”とは、脳が良いこと（喜び、楽しさ、美しさ、協力関係など）よりも悪いこと（脅威、危険、心配、怒り、間違いなど）に意識が向き、吸収し、反応する傾向のことだ。

　なぜ、自然はこのように私たちを作ったのだろうか？ それは生存のためだ。紀元前5万年の頃のアフリカの草原では、”今この瞬間を楽しむ”ようなお気楽な人間はサーベルタイガーの餌となるのがオチだった。生き残ることができたのは、どこかで忍び寄っているかもしれない危険に常に気を配っている心配性の人間だ。そして、そうした人間の脳の構造が世代から世代にわたって受け継がれてきた。

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負のバイアスの日常生活への影響

　その結果、「脳は悪い体験に対してはマジックテープで、良い体験に対してはテフロン」として作用するようになったとハンソンは記している。

　負のバイアスのおかげで、今日3ついいことがあったとしても、1つ悪いことがあれば、そちらにばかり気を取られてしまう。配偶者と5つの楽しい時間を過ごしても、1つのちょっとした喧嘩で台無しになってしまう。人が得るよりも失うことを嫌うのもそう。人生を気軽に楽しめないのもそう。全部脳のせいだ！

　負のバイアスは生存には有利だったかもしれないが、恐怖や不安は幸せのためにならず、精神衛生上も悪い。挑戦を受け止め、悪い体験を全体像の中の1つの出来事としてとらえ、ありのままの幸せを味わうことを妨げる。

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負のバイアスのバランスをとるために

　嫌なことや不安の中で暮らすことが私たちの宿命なのだろうか？ そんなことはない。幸せが部分的に遺伝と大昔の経験の結果であるとしても、それはまた選択の問題でもある。

　「負のバイアスとのバランスをとる最良の方法は、常日頃から”良いことを取り込む”こと」とハンソンは説明している。”良いことを取り込む”とは、ポジティブな体験に目を向け、吸収することで、内面の力を養い、苦しみや危機感を最小限にすることだ。

　ただし、良いことを取り込むことは感情的な苦しみを否定し、人生の困難さやトラウマを無視することではない、とハンソンは強調する。そうではなく、悪い体験と同様に、良い体験にも気がつけるよう自分を鍛えるという意味だ。頭の中にお花畑を咲かせようというのではない。相変わらず、暗い側面には目が向くのだ……そう、負のバイアスのせいで。

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ずっと続く幸せを育てる小さな2つのステップ

　だがちょっとした作業で負のバイアスとのバランスをとることができる。しかも、楽しい作業でだ！ 一度やると決めさえすれば、おどろくほどシンプルなやり方で良い体験を取り込み、脳の回路を幸せにつなぐことができる。ハンソンによれば、その極意は「体験して、楽しめ」である。

ステップ1：体験せよ

　良い体験を得ることは、それが美味しいランチのような些細なことであったとしても、脳のポジティブな感情を活性化してくれる。もっともいい結果を得るには、自分が安全な状況にいることを意識し、身の回りや内面にある良いことにきちんと集中することだ。そして、粗探しはしないこと。

ステップ2：楽しめ

　良い経験をきちんと楽しむことだ。例えば、褒められたら、それを意識して、ほほえみ、味わう。ある作業が終わったら、やり終えた満足感を味わう。

　こうやって体験を吸収することで、それが脳にインストールされる。およそ5秒、良い体験を反復して余韻を楽しむことができたら、それは長期記憶にインストールされる。

　このステップを踏むことで、良い体験で脳を形作ることができる。やがて、良い体験の習慣が自然な構造として脳に組み込まれるだろう。すると、ますます人生に満ちている良いことに気がつき、味わえるようになる。こうした新しく出来上がった神経の構造を”幸せのバイアス”と呼ぶことにしよう。

　「体験して、楽しむ」プロセスを続けるほどに、その脳への影響はどんどんと大きくなる。そして、幸せにつながることがますます上手になるはずだ。

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さらなる幸せの習慣

　ハンソンの著書には幸せを育てる方法がいくつも散りばめられている。ほんの一部だが以下で紹介しよう。

　「体験して、楽しむ」を続けるうちにある美しい真実に気がつくようになるだろう。今ここに生きていること自体儲けものなのだ。必ずやってくる人生のゴールまでは楽しんで生きてみようじゃないか。

　「もう半分しかない」と思い悩むより、「まだ半分も残っている」と考えた方が残りの半分を楽しめるんじゃないかな？昨日食べちゃった大好物のケーキとか。

via:How to Build a Happier Brain in Two Easy Steps/ written hiroching / edited by parumo

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