水中に広がるスモールワールド、2015年国際水草レイアウトコンテストの受賞作品

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　これは、アジアの最新スポーツと言えよう。競技者は水と魚と水草を組み合わせて、本当にこんな世界があるのかと思わせるアクアリウムを造るスキルを競う。

　アクアリウム造園の世界はもう趣味の域を越えている。この分野の草分け的な存在と言われ、野生動物カメラマンでアクアリストだった天野尚（あまのたかし）は90年代に、水草や魚で水中世界を創造するアクアリム造園スキルを競わせ、一人前のプロを育てるアイデアを立ち上げた。南米、ボルネオ、西アフリカ、故郷日本の原生林を歩き回って写真を撮った。彼の水中王国の美は、日本の侘び寂び（仏陀の気高い教えから発生した、はかなく、不完全なことを許容し愛しむ考え）の哲学と、石をアレンジした禅寺の庭の伝統的な原理を伝えている。

　競争者たちは、現実の自然からインスピレーションを得て、水草を使ってミニチュアの水中楽園を作る。苔を空に浮かぶ島に見立てたり、年季の入った樹皮を空に向かってそびえたつ南国の木に変え、小魚の群れを無限に続く空へ向かって泳がせる。それはそれは、とてもシュールな世界ができあがる。

　国際水草レイアウトコンテストという競技スポーツには、想像以上に複雑な得点ルールがある。6つの別々の基準について、複雑に絡み合った100ものポイントから評価される。魚のための自然な生息地が作られているか、レイアウトが長期保存に耐えられるか、自然な雰囲気に仕上がっているか、全体の構成、水草のバランスなどから判断される。

　さらに、このゲームを巡る厳しい法則がある。これまでの主題や過去の優勝者のアイデアを盗んだりしたら、ポイントが減点される。水中で長く生きられない植物をを使うことは禁止されていて、審査員は、上位出品者の作品の構成、明暗のバランス、技術的な技の難易度を細かく評価したものを提出する。

　2015年8月にこの世を去った天野は、生前にポルトガルのリスボン海洋水族館で、長さ40メートルという世界最大の自然アクアリウムを造った。今日、彼の会社アクアデザインアマノが、国際水草レイアウトコンテストを主催し続けている。

　2015年の大会は先週開かれ、英国から9人、アメリカから13人、日本から661人を含むトータル2545人が参加し、まずは写真選考された。これは、いかに本物だと信じさせられるかを競うバーチャルな競技会なのだ。入賞した7人の作品を紹介しよう。

7位：ミステリアスワールド　Yong Liu（中国）

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アニメ作品とも思われそうな魔法のような森の演出が特に評価を受けた。

6位：狩場　ジョシュ・シム（マレーシア）

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　不気味なタイトルのエントリー作品のひとつ。下草が深く生い茂る森の奥に連れて行かれるような気がする。

5位：輪廻　Yi Ye（中国）

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　輪廻とは、魂の転生に関する哲学用語。死後、魂がほかの人間や動物の体へと移り替わることで、ジェームズ・ジョイスの『ユリシーズ』の主題を思い起こさせる。

4位：奥深い自然　パウロ・パチェコ（ブラジル）

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　アジア以外の国からの唯一の受賞者で、森をテーマにしなかった唯一の作品。これはむしろ、水平線に向かう明るく岩の多い谷を思わせる。

3位：軌跡をたどる　Yufan Yang（中国）

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長い年月のたった、うっそうとした木々の間の小道を思わせる。

2位：神秘の土地　ボーウェン・ファン（中国）

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“たった一本のバオバブでも、処置が遅れると、もう根絶することはできない。星全体をふさいでしまう。その根で、星に穴をあけてしまう。そして、もし星がとても小さくて、バオバブの数があまりにも多いときには、星を破裂させてしまうんだ・・・・子供たちよ、バオバブに気をつけなさい！”とアントワーヌ・サン＝テグジュペリは『星の王子さま』の中でこう書いている。（三野博司訳　論創社）ほかの作品のようにひとつの遠景に吸い込まれていくのではなく、このアクアリウムは、バオバブのようなそびえたつ大木に支配されている。この作品と「輪廻」はもっとも抽象的でモダンだ。

1位：憧れ　福田隆義（日本）

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　今年の最優秀者は、上から吊るされて、下への向かうような動きを全体に配置して、水中にありえないほどの重量感を醸し出した。憂鬱という解釈かもしれない。タイトルは、安らかに眠れというメッセージをこめた、天野尚への敬意としてふさわしいように思われる。

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