男性として生きることを選択し生涯独身を誓う、アルバニアの女性「宣誓バージン」

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　東ヨーロッパのバルカン半島南西部に位置するアルバニア、北アルバニアの村で若い頃から男性として人生を送るバルカン人女性。男性の服を着て、結婚を避け、生涯純潔を守って生きていく。そんな彼女たちのことを“宣誓バージン”と呼ぶ。かつて、この地域で、女性が男性と同等の権利を得る為には、男性のような服装に身を包み、男性のようにふるまい、生涯独身であることを誓わなければならなかった。

　宣誓バージンをした女性は髪を切り、男性の服を着て、時に名前まで変える。自然に習慣づくまで、男性の仕草や歩き方を練習して“男”になる。もっとも重要なことは、生涯独身を貫くと誓うことだ。今日では、この小さな村にも近代化が押し寄せ、こんな古めかしい風習も徐々に時代遅れとなってきている。現在、宣誓バージンたちはほとんど残っていないし、新たに誓いをたてる人の数は少なく、若い人たちからはそっぽを向かれる傾向にある。

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　写真家のジル・ピーターズは、こうした人間の本質の多様性に興味を持ち、永久に彼らがいなくなってしまう前にその写真を残しておこうと思った。

　北アルバニアの山間の村に足を運び、そこで特異な人々の小さな集団に出会った。彼らは集団の中でとても尊敬されていて、言いようのないほどの力強さとプライドをもち、何にもまして家族の誇りを大切にしていた。女から男への変身は、何の疑問もなく完全に受け入れられていた。本人は犠牲にするものも多いが、それを嘆いている者はほとんどいなかったという。ジルは現在、この風習に関するドキュメンタリー映画を撮っている。

ナショナルジオグラフィックが取材したアルバニア女性「宣誓バージン」

　宗教とは関係のないこの伝統は、”カヌン”というアルバニアの家族の倫理規定に従っている。父系家族の財産は男性が継承していくもので、女性は結婚して夫の家に入る。結婚はかなり幼い頃に取り決められ、適齢期になった女性が夫の家族の一員となると、行動は厳しく制限され、子供を育て、家の中を切り盛りしていく役割に終始する。女性の人生は、夫の半分の価値しかないとされ、服装がふたつのジェンダーを識別する重要なしるしとなる。

　男性はスボンをはき、帽子を被って、腕時計をはめる。女性はスカートをはき、頭にスカーフを巻いて、エプロンをつけ、ベールをかぶることもある。だが、カヌン社会では、女性が服装ひとつで男性になることを選択することができる。

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　手順はいたって簡単だ。カヌンの法のもとで、誓いをたてるだけでその日から男性になれる。“彼”と呼ばれ、男性のような服を着て、歩き、話し、行動し、仕事をする。生涯独身を貫かなくてはならないが、自動的に家長とみなされ、家族の財産を管理し、家族を血の復讐（家同士の敵討ち）から守り、客人をもてなすなど、責任のある役割を担う。犠牲にするものが多いように思えるが、アルバニアの女性たちは、より自由に生きるチャンスを示しているといえよう。

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　しかし、男性になるにはいくつか条件がある。あらかじめ決められた夫や、他の男との結婚を諦めるか、家族に男の後継者がいないため、男への変身が必要だと両親が認めなくてはならない。だが、いつでもルールには例外があり、単にその方が都合がいいから、女性が男性になることを選択するということもある。

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　ルーレという女性は、男の兄弟がいるにもかかわらず、19歳の時に男性になることを決めた。現在、彼女は甥姪を含む10人家族の長で、家族には彼と呼ばれ、家の土地を管理しながら、溶接業を営んでいる。髪を短く刈り、ズボンをはいて、腕時計をしている。もちろん、家族が血の復讐の対象になったら、男性と同じように扱われるが、基本的な権利と自由と引き換えなら、些細な犠牲だろう。

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　78歳のパーシェ・ケキも、60年前に女性であることを捨てたひとりだが、時代は変わったと言う。当時は女性はっ動物扱いで、男性でいる方がずっと良かったが、今はアルバニアの女性も、男性と同じ権利をもち、能力もあって、女性でいることを楽しめる時代になったというのだ。

　バギーパンツをはき、男のように足を大きく広げて座り、バリトンで話すケキは、今、アルバニアに生まれていたら、女性でいることを選ぶと言う。スターリン時代の独裁政権下で、ヨーロッパの主流からはずれた小国だった古い時代なら、このようなしきたりも一般的だったが、今は違い、ほとんどの女性は男性になどなりたくないのだ。

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