知られざる歴史：ナチスは絶滅種の動物を復元するプロジェクトを行い、それを成功させていた。

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　ドイツのファシズムイデオロギー（ナチズム）は、国家の強さを保つため、行き過ぎた実力行使により世界を混乱させていったわけだが、一方で、そのナショナリズムは、古き良き時代への回顧主義へとつながり、かつて栄えていたドイツを取り戻そうという運動にまで及んでいた。

　ナチスは、中世時代の素晴らしく壮大だったドイツの森を元の姿に復元するという、歴史上あまり語られることのない試みを強制的に行っていた。その一環として、1672年に絶滅した動物を蘇らせるという復元プロジェクトを行っていたのだ。このプロジェクトは1920年代より、ナチス命令の元、2人のドイツ人動物学者により着手された。

ソース：The Nazi breeding program that resurrected an extinct species

原文翻訳：R

　キャビネット・マガジンに投稿された、マイケル・ワンの記事によると、ナチスは、野生種としては1672年に絶滅した家畜牛の祖先であるウシ科の動物「オーロックス」の復元を試みていたことが記述されている。

　かつてのドイツでは、いたるところにいたという、オーロックスが絶滅してしまったことを悔やんだナチスは、ハインツ・ヘックとルッツ・ヘック（以下ヘック兄弟）という2人の生物学者を採用した。この兄弟は、当時では今より難しいとされる、「絶滅した生物の復元」というその課題にひるまずに立ち向かい、世界中にいるオーロックスと同類の生物を異種交配することでオーロックス”復元”の任務をやり遂げる決意をした。

オーロックス  

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　ヘック兄弟は数世紀前のオーロックスの詳細データと、保存されていたオーロックスの図版を参考にして、コルシカ島種、ハンガリアン・グレイ・キャトル、スコティッシュ・ハイランド・キャトルなどの畜牛の近代種を数種交配した。1932年、オーロックスの復元にほぼ成功。誕生した生物は驚くほどオーロックスにそっくりだった。しかしナチスは新・オーロックスを動物園の囲いの中で飼うことはせず、その牛達の”野生”環境の復元に着手した。

　復元したオーロックスを動物園という人工的で限られた領域に閉じ込めてしまっては、「失われたドイツを取り戻す」という本来の目的は達成されない。この生物を自然の食物連鎖に組み込ませることで、はじめてこのプロジェクトは完成するのだ。

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ヘック兄弟らは、17世紀の環境に近い場所を模索した。オーロックスを生息させるための理想的な敷地として、ヨーロッパに残された最後の原生林の一つであるビャウォヴィエジャの森があった。その森は、ポーランドとベラルーシの国境に位置し、ポーランド国王とロシア皇帝の狩猟場として歴史的に保護されていた。

　オーロックスの復元に加えて、ナチスはその森に本来住むバイソン、エルクや鹿など、すべての鳥獣類の復活にも取り組んだ。バイソンに関しては特に難しく、ヨーロピアン・バイソンとカナディアン・ウッド・バイソンの異種交配は減少傾向から頭数を多く増す必要があった。

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　ヘック兄弟の予想通り、彼らが蘇らせたオーロックスはビャウォヴィエジャの森で半野生の状態で存続し続けた。また、蘇らせた動物たちが、戦争を生き延びたと聞いたヘック兄弟は、「彼らが周りの自然にうまく順応している証拠だ」としてその事実を誇らしくげに述べた。だが、ポーランドの森林管理局にとって、創られた牛は非常に不自然だった。なぜなら数百年もの間、その森にその牛達は存在しなかったからだ。

　戦も激しくなり、ヘック兄弟の動物達を捕獲する名目で臨時の囲いが設けられたが、動物達だけでは生き延びるのは無理だろうと誰もが想定していた。第二次世界大戦後、ポーランドの国境が変更となった。ビャウォヴィエジャの森はソビエト管轄下の東側と二つに分けられた。ヘック兄弟のオーロックスは長期間にわたるベラルーシへの越境により、そのほとんどは死んでいった。残りの動物達を絶滅から救うは手だては無いように思えた。

　ところが、ヘック兄弟のオーロックスは完全に消えることはなかったのだ。生き延びた数頭が自然交配し、今日までなんとかその種をつないできたようだ。「ヘックキャトル」として知られているこの動物は、今やドイツやヨーロッパのあらゆる牧場で見ることができるという。

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