カンガルーは犬と同じように人間に気持ちを伝えようとする（オーストラリア）

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　誰もいないのにどこからか視線を感じたりしたことはあるだろうか？ もしかしたら、それは動物があなたに何かを伝えようとしているのかもしれない。少なくともあのカンガルーは、そうやって自分の気持ちを伝えてくることがあるようだ。

　『Royal Society Biology Letters』（12月16日付）に掲載された研究によると、彼らには人間に意思を伝え、助けを求めるなど、高度な認知能力があるのだそうだ。

人間に合図を送り助けを求めるカンガルー

　オーストラリア・シドニー大学と英ローハンプトン大学の研究グループが行なったのは、1人では解決できない作業を飼育されているカンガルーにやらせるという実験だ。

　具体的には、カンガルーでは開けることのできない箱にエサを入れて与えたのだ。開けられない箱で四苦八苦するカンガルーはどうしただろうか？

　なんとほとんどのカンガルーは諦めることなく、研究者に視線を送っては、また箱に取り組んだという。研究グループによれば、開けて欲しいという気持ちを伝える仕草であるそうだ。

　「中には人に近寄って、引っ掻いたり、匂いをかいだりしてから、箱に視線を送る子もいました。本当に意思を伝えようとしていたんですね」と、アレクサンドラ・グリーン博士は話す。

　この実験は、さまざまな種のカンガルー11匹に対して行われたもので、有袋類を対象にしたものとしては初の試みだったとのこと。人間に向かって語りかける動物の力は、これまで過小評価されてきた可能性があるという。

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家畜化されていない動物でも人間とコミュニケーションをとろうとする

　アラン・マケリゴット博士によると、こうした視線は犬が人間に助けを求めるときに送ってくることがあるが、一般にそうした動物は家畜化されて長い時間が経ったものに限られるのだという。

　「カンガルーが見せた行動は、犬や馬、ヤギなどで同じ実験をしたときに見られるパターンと非常によく似ています」とマケリゴット博士。

　グリーン博士によれば、脳が十分に発達している動物ならばどんな種でも人間とのコミュニケーションを学べる可能性すらあるという。

そうしたことは家畜化による特徴だと考えられてきましたが、じつはそうではなく進化によって獲得された能力で、適切な環境ならば学習できるものだと私たちは考えています。

飼育下にあって、いつも人間に囲まれている動物園のようなところならば、動物はそうした行動の表現を学習してきたのではないでしょうか（グリーン博士）

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　野生のカンガルーはオーストラリアでは、増えすぎて間引きされたり、害獣とみなされることすらあるそうだが、今回の結果によってそんな状況が変わるかもしれない。

　だからといって、野生のカンガルーに近寄って食べ物を与えたり、てなづけようとしてはいけない。いきなりそんなことをしても、フレンドリーに接してくれるどころか攻撃されるのがオチなのだとグリーン博士は注意している。

　カンガルーと親睦を深めていくのは、まだまだ当分先のことだろう。もちろん個体差もあるだろうが。

References:newscientist / theguardian/ written by hiroching / edited by parumo

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