長年研究者が勘違いしていたミイラの正体。鳥ではなく人間の胎児だったことが判明（古代エジプト）

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　2100年前の作られたとされる古代エジプトの小さなミイラは、ミイラを納めてある棺に鳥（鷹）の絵が描かれており、大きさ的にも、その中身は大切にされていた鷹のミイラだと信じられていた。

　ところが数年前、CTスキャンをかけてようやく真実が明らかとなる。そのミイラはタカではなく、死産した人間の胎児であることがわかったのだ。

長年鷹だと信じられた小さなミイラ

　この小さなミイラは、1925年、英ケント州のメイドストン博物館に寄贈されたもので、古代エジプト、プトレマイオス朝時代のタカのミイラEA493として記録されていた。

　ケースには鷹の頭部が金箔で施されていて、書かれている象形文字は、タカの頭を持つ古代エジプトの天空の神ホルスを示していた。

　古代エジプトでは、ワニや猫、ハヤブサ、スカラベまで、動物をミイラにするのはごく一般的なことだった。だから、このミイラは特別に珍しいものというわけではなかった。

　CTスキャンで調べるまでもなかったが、博物館は、2016年に人間のミイラをスキャンにかけていたので、ついでに動物のものも調べてみようと考えた。

　その結果、このミイラが胸の前で腕を組んでいるのがわかり、鷹ではないということは明らかとなった。しかし解像度が悪かったため、詳細はよくわからず、博物館の専門家たちは、猿のミイラではないかと考えた。

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　その後、カナダ、オンタリオ州ロンドンにある、ウェスタンオンタリオ大学の人類学者、アンドリュー・ネルソン氏ら、学術チームが高解像度のマイクロCTスキャンを行い、分析した。

　その結果、ミイラは人間で、22～28週の男の子の胎児のものであることがわかった。脊椎にかなりの異常が見られ、頭蓋や脳が正常に発達するのを妨げる珍しい先天性欠損症だったようだ。

「高解像度スキャンから、この胎児は無脳症だったことがわかります。おそらく死産だったか、出産のときに死んだのでしょう」ネルソン氏は語った。

「頭蓋の上の部分は形成されていないし、椎骨の椎弓も閉じていません。耳小骨は頭の後ろにありました」

　手足の指は正常だったが、頭蓋がかなり変形していたため、実際には脳はなかったと思われる。口蓋裂もあったようだ。

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ミイラの正体は胎児だった

　このミイラは、8体しか知られていない胎児のミイラのひとつで、無脳症として見つかった2番目の例だ。最初に記録にあるのは、およそ200年前の1826年のことで、このEA493が発見されるまでは、他には見つかっていない。

　胎児がミイラとして保存されることは珍しいため、家族にとって彼は特別な存在だったのかもしれない。

子どもを亡くすということ、さらには、正常ではなく、非常に奇異に見える子どもが産まれることは、家族にとって悲劇だったでしょう。

こうした子どもをミイラ化する家族の行動はとても珍しいものです。古代エジプトでは、死んだ胎児は壺に納めて、家の床下などに埋めたりしました。

ミイラにされた例は、6～8体ほどしかありません。このミイラは非常に特別だったと思われます（アンドリュー・ネルソン氏）

　この胎児の例から、母親の食事に、神経管を形成するのに重要な役割を果たす葉酸やビタミンが足りなかったのではないかと研究者は考えている。こうした栄養素の摂取は、無脳症のリスク低下と関係している。

　しかし、新たな疑問もわく。

　そもそもなぜ、この胎児は鷹が描かれた棺に納められたのか？　一緒に埋葬された副葬品があれば、手がかりになる可能性はあるが、残念ながら、このミイラがどこで発掘されたのかはわかっていない。

　ネルソン氏は、2018年5月21日から25日にスペインのテネリフェで開催された、ミイラ研究の世界会議でこの研究結果を発表した。

References:mediarelations / Western University/ written by konohazuku / edited by parumo

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