植物が世界初の自撮りに成功（イギリス）

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　イギリス・ロンドン動物園の熱帯雨林コーナーに展示されているシダ植物が、世界初の自撮りに成功したとして、現在大きな注目を集めている。

　今回のトライアルで研究者らは、シダ植物から発生した廃棄エネルギーを使用して、20秒ごとの自撮りができたことを明らかにした。

　日光の少ない地域に生息する植物が、低レベルのエネルギーを生産し、燃料電池を供給する能力は、遠隔地の熱帯雨林の特性をモニタリングできる可能性を示唆し、自然の脅威への重要な理解となるようだ。

シダ植物が世界初の自撮りに成功

　ロンドン動物学会（ZSL）は、ロンドン動物園の熱帯雨林展示コーナーにある“ピート”と名付けられたシダ植物が、燃料電池が利用できるエネルギーを作り出し、それを利用して20秒ごとに自撮りをすることができたことを発表した。

　研究者によると、1つの燃料電池で0.1ミリワットの電力を生成できるという。

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　今年の初め、ZSLの科学者らは熱帯雨林コーナーに微生物燃料電池を設置し、ピートが自撮りできるようにした。

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　微生物燃料は、土壌に由来している微生物の作用により化学エネルギーを電気エネルギーに変換することができる。植物がエネルギーを取り組み、自撮りに至るまでは、下記の手順で行われている。

・日光の下で、植物は水とCO2から糖と酸素を生成する（光合成）。

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・これらの糖は葉には残らないが、茎や根を通して植物全体に運ばれる。

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・これらの糖の一部は、植物からの廃棄物として根から排出される。

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・土壌の生物は、これを更に分解し、エネルギーを放出する。

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・このエネルギーは、アノードとカソードを使用して捕捉され、電気二重層コンデンサ（スーパー・キャパシタ）を充電する。

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・電気二重層コンデンサが充電されると、電力が放電され、自撮り撮影ができる。

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この技術は自然への理解に非常に重要

　ZSLの環境テクノロジー専門家アル・デイヴィス氏は次のように述べている。

植物は、成長するにつれて自然にバイオ物質を堆積させます。このバイオ物質は、土壌中の天然細菌に栄養を与え、燃料電池が利用できるエネルギーを作り出します。

燃料電池を使用すると、監視プラットフォーム、センサー、カメラトラップなどの幅広い重要な保全ツールに植物自体から電力を供給できます。

　デイヴィス氏は、特に重要なのは日光の少ない地域に生息する植物から、エネルギーを引き出す能力を確認することだと話している。

A fern called Pete growing in our Rainforest Life exhibit has taken the world’s first plant-powered #selfie! It looks like Bandit's impressed! Find out how this could revolutionise field #conservation: https://t.co/pC8gTj5Ats #TuesdayMotivation pic.twitter.com/bVCUUAyvuj

— London Zoo (@zsllondonzoo) October 15, 2019

ほとんどの電力源には制限があります。ソーラーパネルは太陽光がなければ使いものにならず、その他の電池はバッテリーを交換する必要があります。

しかし、植物は日陰で生き残り、日光を吸収する可能性を最大にするために、自然に位置を移動します。

つまり、植物のエネルギーの可能性はほとんど無限なのです。植物が、低レベルのエネルギーを生産して燃料電池を供給する能力は、自然界のモニタリングに大きな革命をもたらすでしょう。

　この技術は、気温や湿度、植物の成長などの重要なデータ記録のために、遠隔地の熱帯雨林の場所とその特性をモニタリングできる可能性があることを示唆しており、気候変動や生息地の損失などの脅威を理解する上で非常に重要な課題となる。

　自然界で植物を利用して、カメラトラップとセンサーに電力を供給することを最終目的としているZSLの研究者らは、既に2回目の試験を計画中ということだ。

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