現代の錬金術なのか！？銅を「黄金」に変えることに成功（中研究）

　あなたの落とした斧が銅であっても、それを金に変えることができるかもしれない。銅メダルも金メダルにチェンジできるかもしれない。

　中国の研究者が安価な銅をほとんど金と変わらない新素材に変えることに成功したそうだ。

　この成功によって、産業における高価な金の利用は大幅に減るだろうと研究チームはコメントしている。

金にしかできなかった触媒作用を実現

　この快挙に成功したのは、中国科学院大連化学物理研究のソンケン氏らである。

　銅に電荷を帯びたアルゴンガスを照射すると、銅原子が吹き飛ばされる。これを収集装置で集め、冷えて凝集したときに出来上がるのが、砂の薄い層だ。

　砂の各粒の直径は数ナノメートルと、細菌の数千分の1のサイズしかない。

　だが、この素材を燃焼室に入れれば、炭をアルコールに変える触媒として利用することができる――高価な貴金属でしか効率的に行えなかった高度かつ難しい化学処理だ。

　ソン氏によると、銅ナノ粒子の触媒としての性能は金や銀のものときわめて似ているという。その変化っぷりについて「ニワトリから不死鳥」になったようなものと彼は評する。

産業で利用される貴金属の代替素材

　銅は重量や見た目の点で金に似ている。こうした特徴は、かつて富を創造する方法を追い求めた錬金術師たちを魅了してきた。

　今回の新素材を利用して、金貨を偽造するようなことはできない。密度が相変わらず普通の銅のままだからだ。

　しかし産業にとっては大きな意味を持つだろう。電子装置には大量の金、銀、プラチナを利用しているものがたくさんあるのだ。

　たとえばスマートフォン40台の中には、金鉱石1トン分に匹敵する金が含まれている。

　銅が金ほどに産業の中で応用が利かないのは、主に電子が少ないことが理由だ。しかも電子自体が比較的不安定でもあるために、銅は他の化学物質と結びつけると簡単に反応してしまう。

　ソン氏らが考案した手法は、膨大なエネルギーを銅原子に照射することで電子の密度を高め、安定化させる。

　こうしてできた新素材は、高温や酸化、浸食にも強いという。ソン氏のイメージは、「戦場で敵の襲撃を撃退する黄金の戦士」だそうだ。 　この研究論文は『Science Advances』に掲載された。

追記（2018/12/26）本文を一部修正して再送します。
References:Chinese scientists turn copper into ‘gold’ | South China Morning Post/ written by hiroching / edited by parumo
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