触るな危険！毒が塗られた中世の「死の書物」が大学の図書館で発見される（デンマーク）

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　本に殺されるなんてことがあるのか？

　どうやらあるかもしれない。

　研究者らが南デンマーク大学の図書館で致死量のヒ素が塗られた書物を3冊発見したという。これらは16～17世紀の写本で、研究者らが中世の写本の断片を調べようとしたところ、偶然に発見されたものだ。

高濃度のヒ素が検出された中世の本

　驚くべき発見があったのは、南デンマーク大学の研究者たちが、中世の手書き写本が綴じられた羊皮紙の断片を調べようとしていたときのこと

　そこにはラテン語の原文が隠さているのだが、グリーンの塗料が塗られている。

　そこで、同大の准教授、カール・ルンド・ラスムッセンらは、マイクロ蛍光X線を用い、塗料の化学性質を分析することに。

　その結果、本についていたグリーンの色素に非常に高濃度のヒ素が含まれていることがわかったのだ。

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本を綴じるのに使われていた中世の手書き写本の断片を研究していたところ、そこに砒素が塗られていたことが判明した。

image credit:Southern Denmark University

ヒ素が塗られていた羊皮紙は再利用されたもの

　ラスムッセンによると、1536年のデンマークの宗教改革以後、多くのカトリックの書物が、燃やされたり、破壊されたりして破棄されたが、羊皮紙の一部は、1500～1600年にかけて発行された書物を製本するのに再利用されたという。

　これらの書物は、ポリドーロ・ヴァルギリウスの『イングランドの歴史』（1570)と、ヨハネス・デュブラヴィウスの『Historia boiemica』（1575年）で、後者はアエネアス・シルウィウスの『De Bohemorum et ex his imperatorum aliqvot origine ac gestis historia』（1575)の紙を使って綴じられていた。

　3冊目は、1604年のゲオルグ・マヨーアによる『Vita Patrum Das ist: Das Leben der Altvater, Zu nutz Den Predigern Gottliches Worts” by Georg Maior』だという。

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見つかった書物の一冊に綴じられていた本の中身。16世紀のもの。

image credit:Southern Denmark University

ヒ素入りの塗料はパリスグリーン

　ヒ素入りの塗料は、パリスグリーン（花緑青）と呼ばれる人工顔料で、酢酸銅と亜ヒ酸銅(II)の複塩である。様々な緑色を出せることから、19世紀には絵の具や建築用塗料として利用されていたいたが、ヒ素に由来する強い毒性があることがわかり、殺鼠剤、殺虫剤、農薬としても盛んに用いられたという。

　羊皮紙にパリスグリーンが使用されていたのは、書物を虫やネズミなどから守るためだったと思われる。

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　ヒ素は生物に対する強い毒性があることで知られている。飲み込んだ際の急性症状は、消化管の刺激によって、吐き気、嘔吐、下痢、激しい腹痛などがみられ、場合によってショック状態から死に至る。

　疾病管理センター（CDC)によると、ヒ素が水素と接触することでアルシンが発生するという。アルシンは無色の気体で極めて毒性が強く、血球を破裂させ、腎不全を引き起こして死に至らせる危険性があるという。

現在は安全な場所に保管

　現在図書館では、この毒の書物を別々にダンボール箱に入れて、安全ラベルを貼って通気性のいいキャビネットに保管しているという。

　今回はたまたま発見されたものの、古い書物や絵画には同様な危険性があることがわかる。

　古い本を扱う司書や閲覧者には防護手袋をするよう呼びかけ、グリーンに塗られた部分がある古書は、乾燥した暗所に保管して、本のまわりの空気を吸い込まないよう警告すべきだろう。

　ヒ素は適切な湿度と光の条件がそろえば、アルシン（砒化水素 AsH3）という猛毒の気体に変化する場合がある。空気を通して毒素が伝達される可能性は否定できない。また、ヒ素の毒性には発がん性があるからだ。

■追記（2020/08/10）：2018年7月11日に掲載した記事を再送してお届けします。

References:foxnews / popsci / theconversation/ written by konohazuku / edited by parumo

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