月が原因で地球の1日は長くなっている（米研究）

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　月がゆっくりと私たちから遠ざかるにつれて、地球の1日は長くなっているそうだ。

　現在45億歳の月は地球から平均38万5000キロの地点にある。しかし地球と月の間に働く潮汐力のために、年間3.82センチという割合で、ゆっくりと螺旋を描きつつ遠ざかっている。このために地球の自転速度が遅くなる。

　米ウィスコンシン大学マディソン校の研究チームは、天文年代学という新しい統計手法で地球の地質学的過去を探り、歴史を再構築した。

　その結果、ちょうど14億年前の月は地球にかなり近い位置にあり、地球の自転も今より速かったことが判明した。当時の地球の1日は18時間程度だったようだ。

月が遠ざかることで地球の一日が長くなる

　「月が遠ざかると、地球はスピン中に腕を伸ばして回転を遅くするフィギュアスケート選手のようになります」と論文共著者のスティーブン・マイヤーズ教授は声明で述べている。

　天文年代学は、天文学の理論と地質学的な観察を組み合わせたもので、岩に残された記録から太陽系の歴史を再構成し、古代の気候変動の理解を進めることができる。

　太陽系にある月などの天体は、地球の自転に大きな影響を与えており、「ミランコビッチ・サイクル」という軌道の変動を作り出す。この変動は、地球の自転と傾きに基づき、日光が地球のどこに降り注ぐのかを最終的に決めているものだ。

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　地球の気候のリズムは岩の記録に残されており、数億年の昔まで遡ることができる。しかし地球の過去について言えば、それは数十億年という長さに渡っており、地質学的な記録では十分ではない。

　このために不確実性や混乱が生じる。例えば、現在の月が地球から遠ざかる速さから考えると、15億年前には月が近すぎて、重力によって引き裂かれてしまうことになる。

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　今回の新しい統計的手法は、こうした不確実性を補うことができるものだ。中国北部にある14億年前の下馬嶺層と大西洋南部にある5500万年前のウォルビス海嶺という２つの層序岩石層（stratigraphic rock layer）を調査し、そこに残された地質学的記録で不確実性を補うことで、歴史を通じた地球の自転、軌道、月との距離の変化や地球の1日の長さが明らかになった。

　研究は『Proceedings of the National Academy of Sciences』に掲載された。

References:space/ written by hiroching / edited by parumo

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