僕にも誰か絵本を読んでくれないかなぁ～。図書館で待ち続ける年老いた保護犬の悲しそうな表情が切なすぎて（アメリカ）

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　アメリカでは子どもたちが保護施設の犬たちに本を読み聞かせするプログラムが増えつつある。

　先月初め、ミネソタ州の小さな図書館でこれに参加した保護犬の画像がフェイスブック上で公開された。

　誰もいない場所でポツンとたたずむ1匹の犬。所在なさげに体を横たえ、床にぺったりくっつけた細い顔もさびしそうだ。

　実はこの犬、専用ブースで待機していたものの、読み聞かせをしてくれる子が一人もいなかったのだ。

　だが、ネット上でこの画像が拡散するやいなや凄まじい反響が巻き起こった。

子どもに会えなかった保護犬のスティング

　これはグレイハウンド専用の保護施設運営するジョン・ミュラーさんがフェイスブックでシェアしたものだ。

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　彼はスティングという10歳の老犬で、レースドッグ引退後に保護され、現在はセラピードッグの資格を有している。

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　スティングはラムゼー郡立図書館が取り組むPaws to Readというプログラムに参加している。

　それは4～8歳の児童が持参した本を保護犬に読んで聞かせるというもので、子どもたちは社会に馴染み、人付き合いに慣れる。また、保護犬にとっては引き取られる機会が増える企画でもあるという。

　ちなみに通常の読み聞かせはこんな感じだそうだ

　だが、2月7日の昼下がり、スティングのところには誰も来なかった。当日の持ち時間は1時間ほどだったらしいのだが、少々退屈な時間を専用ブースで過ごすことになったらしい。

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　そこでミュラーさんは読み聞かせの宣伝を思いつき、ちょっと寂しそうにもみえるスティングの写真を撮り、メッセージが付きで以下のような画像をシェアした。

今夜、残念なことにホワイトベアーレイクの図書館でスティングに読み聞かせの予約をした人は誰もいませんでした。犬に読み聞かせをしてみたいという4～8歳の児童はいませんか？

もし興味があれば図書館に電話かネットで連絡してください。スティングは2月21日の6:30～7:30までここにいます。

「誰にも本を読んでもらえなかったかわいそうな老犬」のイメージが広がる

　とはいえスティングは犬である。なので子どもたちが来ないことを気にして落ち込んでいるわけでもなかった。

　しかも彼は保護犬とはいえ7年もミュラーさんのお世話になっており、たらい回しのような扱いは受けておらず、孤独でもなかった。

　さらに彼はこのプログラムに2年も参加しているベテランな上、セラピードッグの資格からいくつかの病院を訪問するなど、プライベートは結構忙しい身の上なのだ。

　だが、その場の状況と、彼の細く長い顔、そしてアンニュイな雰囲気がピタリとはまり、ミュラーさんの狙い以上に多くの人の心をとらえたようだ。

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図書館には予約殺到。電話が鳴りやまない状態に

　まもなく図書館にはスティング指名の電話がひっきりなしにかかってきて、なんとその先の予約をたずねる人も出てきた。

　図書館で児童図書を担当するアン・ウァルストロムさんは、これを驚くべきことだと語っている。鳴りやまない電話はわりと迷惑だがこれがプラスにつながるかもしれないからだ。

　また、彼女は読み聞かせの企画は犬のためだけのものではないとし、人が苦手な児童でも犬相手なら気兼ねもなく楽しみながら音読の練習ができると説明しているが、今回の問い合わせの内容についてこう語っている。

　「スティングに電話越しで読み聞かせできるか？という問い合わせもいっぱい来ました。カリフォルニア州のペット用品店Petcoのスタッフ全員がスティングにラブコールをくれたりしてねえ。とにかくもうびっくりです。ずっと電話が鳴ってるんです」

予約は2ヵ月先までいっぱいです！図書館がついにコメント

　すさまじい電話の嵐に対応するうち、スティングの参加日はむこう4月までいっぱいになった。そこで図書館はこんなコメントをした。

スティングのために連絡をしてくれたたくさんの人たち、ありがとう！スティングは4月まで予約がいっぱいになりました。図書館にいるスティングの仲間も子どもたちを待ってます！

スティングをなぐさめたい！ユーザーの反応

　それでもスティングの画像はシェアされ続け、ユーザーの間ではこんな反響が巻き起こっていたそうだ。

Steph Belke Ryan

スティングに会いたい！可愛すぎる！！

Chelsea Alexandra

なんで親御さんたちは予約しなかったんだろう。かわいそう・・

Hollie Thompson

これは切ないわ

Chad Vandergrift

私が毎日一生読み聞かせする。こっちに連れてきて

Jesse Ismael Rodriguez

うあぁ～！テキサス州の21歳だけどそっちに行きたい

Tiarney Robinson

ああああ・・もう泣けてくる！

Jenna Brewer

可愛いわんこのために行かなくちゃ！

Mj Hughes

かわいそうなわんこ・・

Teamarie Oxborrow

そっちに住んでたらいっくらでも読んでやるのに！！！！

優しい気持ちから大反響。でも結果オーライ？

　というわけで、悲しかったわけでもないかもしれないスティングは一躍有名な犬になり、現在は海外からも読み聞かせのリクエストを受けている。

　実際スティングがどんな気分で予約ゼロの時間を過ごしたかは誰にもわからない。が、ミュラーさんは「スティングはすべてにおいてわりと無関心ですし、今回の出来事にも特に動揺はしてないです」と語っている。

　ともあれ、これも保護犬を想う優しい気持ちから広がった話題なわけで、これをきっかけに読み聞かせが広く浸透すれば結果オーライではなかろうか。

References:distractify / presspubsなど /written by D/ edited by parumo

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